天色從灰綠轉向深灰的時候，沼澤外圍的窺視者開始多起來。
起初是零星幾點暗紅色的反光，從泥沼邊緣的蘆葦叢根部浮起來，時隱時現，像有人在暗處一顆一顆地點亮細小的炭粒。然後它們越來越多，成片地亮起來，排列成斷續的弧線，沿著高地外圍的泥沼邊緣鋪展開去。
細碎的聲響也從那些方向滲透過來——鱗甲摩擦的沙沙聲，溼潤的呼吸聲，偶爾有某物踩進淺水時沉悶的撲通聲，被泥漿吞掉大半，只剩一個模糊的尾音。
泥鰻魔停下了動作。拖拽原木的不拖了，打磨矛尖的把磨石擱在地上，搭設木牆的從架子上滑下來。幾隻鑽進了營地邊緣的泥水坑，身體沒入泥漿，只剩一截吻須浮在水面上。
瞭望塔上有的立著，沒有動，爪子搭在塔沿。藍光亮起來了，從塔頂往下淌，把整個營寨的木牆和弩臺染成暗藍色。所有人都在等。
聲音漸漸收攏了。窺視者的低響、泥漿中的氣泡炸裂聲、林間不知名鳥類惡魔吼叫的尾音，都在藍光亮起之後的幾息內逐次退去，像被什麼東西按住了。
風停了。水面上的浮藻不再晃動。空氣變得密實，壓在皮膚表面，像一層看不見的薄殼在緩緩收緊。
爆炸從木刺區正下方傳來。聲音不算大，但短促尖銳，像一根乾燥的骨頭被從中間掰斷。緊接著是一聲慘叫，長而撕裂，拖著尾音沉入泥沼深處。
爆炸的餘火短暫照亮了木刺區邊緣——火光中翻湧著一團暗褐色的軀體輪廓，末端張開一隻佈滿利齒的環形口器，在熱浪中扭曲、皺縮，然後被後繼的火焰吞掉。遠方暗處，擁擠的暗影開始前移。
那不是散開的、零星的移動，是整片暗色的平面在向前滑動，像一堵被推著走的泥牆，高出地面約半人高，表面起伏不平，帶著鱗甲和肌肉的細微波動。
衝鋒的吼聲隨後才到。
但比吼聲更早的，是空氣裡突然多出來的一層嗡嗡聲。細密，高頻，像是無數細小的翅膀在同一時刻開始震顫。那聲音從東側和南側的蘆葦叢深處同時升起來，比地面部隊的腳步聲快了將近一倍。
瞭望塔上的泥鰻魔還沒來得及把爪子從塔沿上抬起來，第一波蟲群就到了。拳頭大小的飛蟲從沼澤的水窪和腐木縫隙中噴湧而出，被藍光照亮的一瞬間能看到腹部鼓脹的明黃色液體。
它們不落地，不減速，整齊地朝著瞭望塔和弩臺撲過來。塔簷下方，幾團灰白色的東西松開了——黏性韌藤編成的網從橫樑上垂落下來，兜住了衝在最前面的幾十只。
蟲子在網面上掙扎，發出短促的爆裂聲，腹部的液體在撞擊中炸開，明黃色的火鋪了一層。藤網從底部開始往上燒，幾息之內碎成了燃燒的殘片落向地面。
但更多的蟲群正從後面湧上來。被火光映亮的蟲翼像一層薄薄的碎玻璃在暗空中閃動。
東側第二座瞭望塔上，一名泥鰻魔頭目立在塔基處，抬頭看了一眼——塔頂的火已經燒到了平臺邊緣，還有兩隻泥鰻魔沒下來。他轉過頭看了一眼高臺深處的陰影，只用了半息，然後他把目光收回來。
前爪按住了距離最近的一臺投石機的轉向柄，將原本對準東側蟲群的發射口調轉了方向，對準了塔基下方那段牆根。沒有吼，沒有喊。基座旁等待命令的三隻泥鰻魔看了他一眼，然後開始填裝。
投石機釋放時，外殼飛出去的弧線擦著塔身側面——火光被氣流帶偏了一瞬，朝著塔基外緣最密集的爬牆者砸了下去。
墨綠色的漿液在牆根炸開，腐蝕液覆蓋了大約六步寬的範圍，爬牆者的動作停住了，爪尖從牆面脫落，砸進泥漿裡翻不動了。
塔頂的火已經燒穿了平臺，那兩隻泥鰻魔跳了下來，落在塔基旁邊的泥地上滾了兩圈，熄滅了身上的餘火。頭目沒有看它們，他的爪子還搭在投石機轉向柄上。
牆沿的沼氣槽點燃了。另一名泥鰻魔在火光亮起的瞬間把槽口的封泥踢開，黑褐色的膏體遇火便爆燃，一堵三指寬的火牆沿著木牆上沿橫向鋪開。
蟲群從火牆中穿過的部分，腹部的液體在高溫下提前引爆，一團接一團地炸成小火球，碎裂的殼片向四周飛散。
部分蟲群撞上了營寨上空橫跨高臺的菌絲索網，細絲被衝擊力拉長、繃斷，但慣性已經被卸掉大半，被纏住的蟲子在網面上抽搐著，腹部的液體滲進絲線裡，發出細微的滋響。
漏網的部分撞上了弩臺。幾名操作的泥鰻魔在撞擊發生的瞬間側身躲進木質的防護凹槽裡，碎木橫飛，熱浪從頭頂掀過去。弩臺的一角被炸穿了，絞盤的木柄裂開了一條縫。
投石機那邊更倒黴——幾隻飛蟲精準地撞進了儲存腐蝕漿液的空殼堆裡，明黃色的火焰與墨綠色的漿液混在一起，引發了一連串小規模的連環爆燃，周圍的裝填手被熱浪掀翻在地，溼泥被炸得飛起來又落回去，砸在工位上厚厚一層。
衝在最前排的刺尾魔趁著空襲的混亂衝到了牆下。它們的數量鋪滿了木刺區前方的整片開闊泥地，狗形的頭顱向前伸著，吻部半張，利齒在暗光中泛著溼亮的白。
