艾奎隆的視線從利沃格背上移開，落在那排龍骨上，聲音沉了點：“新船才造一半，沒下水。想現在打通航線，水手只能游過去。”
利沃格偏頭，豎瞳轉過來掃了他一眼。尾巴停住了，落在木樁邊緣像一根釘死的撥片。“先打幾個前哨。不用真的打通，打出在推進的樣子就行。外面的人只看風向，不看船底吃水有多深。”
他頓了一下，聲音平了，“訊息一出去，債券、貨運價、港記憶體貨全部能漲一輪。”
風灌過來，把他尾巴上粘著的一小片乾薹蘚吹走了。那東西在半空翻了兩個跟頭，飄向海灣方向。艾奎隆盯著那片苔蘚看了半秒，然後開口：“貿然進深海很危險。聯軍的航線就是少了支點才被切斷的。”他停了一下，“你確定？”
利沃格的尾巴在木樁邊緣頓了一瞬。他想起三天前澤拉絲拖著半截斷尾從南面回來的樣子，那艘被擊沉的龍骨浮在海面上慢慢漂著，整個港口看著那條龍骨，沒人說話。
“澤拉絲的尾巴斷了一截。龍骨浮在海面上的畫面，夠所有人重新算一遍賬。”他的聲音放平了，“外面已經在傳了——如果我們連一個前哨都拿不下，我打算發行的債券，會一夜之間變廢紙的。”
艾奎隆的尾巴在地上頓了一下，像有什麼話被臨時截住了。他沒反駁。
利沃格從木樁上跳下來。前爪落地的時候在沙地上壓出一個淺坑，沙粒往四周散，幾顆滾進海水裡，浪一卷就沒了。他轉身對著艾奎隆，聲音裡已經帶上了算完賬之後的那種乾淨：“打一個就行。讓他們覺得快通了。”
海風從水面灌過來，把他翅膀邊緣的一排細鱗吹得微微開合。艾奎隆看著利沃格豎瞳裡的光，尾巴在地面上劃了一道淺弧，抬起來又落回身側：“我會盡快發動。”
利沃格在碼頭上算航線的同時，另一個世界裡，一片闊葉林里正在收網。
光被樹葉切碎了落下來，泥地上明一塊暗一塊。車輪碾過溼泥，黏膩的咯吱聲，一下一下。
三十名護衛騎馬排成菱形陣。最前面領隊騎一匹栗色高頭大馬，鎧甲亮得晃眼，長劍掛在鞍側。一支箭穿過他後頸的時候他頭都沒轉。箭桿從頸椎縫鑽進去，箭頭帶著一小截氣管從喉嚨前面刺出來，血沫噴在前面那匹馬的鬃毛上。馬打了個響鼻，繼續走。
第二支箭來了。第三支。不是從正面——是從樹冠裡，從灌木後面，從泥地底下。整片森林突然張開了嘴。護衛拔劍的時候馬蹄下的土塌了，露出尖木樁。
三匹馬同時栽倒，騎士被壓在下面，肋骨斷的聲音脆得像折樹枝。一個騎士揮劍砍向灌木叢——砍空了。他看到那個空檔，然後斧刃從他視野外切進來，劈進鎖骨卡在骨頭縫裡。
他低頭看了一眼那截斧刃，又抬頭，看到一隻沾滿泥的手伸進馬車門，抓住裡面那個中年貴族的領子，一把拖進泥地裡。貴族想喊，一隻靴子踩在他胸口，肋骨發出呻吟。
最後一聲金屬撞擊之後，森林安靜了。鳥不叫了，風也停了，只剩下泥和血往下滴的聲音。
傭兵們自動分開，讓出一條道。一個高等精靈貴婦人走過來。深紫色長裙繡著銀線，裙襬拖在泥裡，但奇怪的是上面沒有沾髒。皮膚白得像瓷器，耳朵尖長的，臉上帶著一種懶洋洋的優雅。
她走到馬車旁蹲下，裙襬在泥地上鋪開。偏頭看那枚戒指的時候領口微微滑開了一線——脖子側面，鎖骨上方，有一道極細的舊疤。不是刀切的，像什麼東西的爪子留下的，癒合後收成一條平整的細線，邊緣平平的，像被法陣來回熨過。
她把領口拉了回去。視線在貴族臉上停了一下，然後往下移，落在他左手中指那枚戒指上。普通的銀環，內側有一道細小的劃痕。就是這個人。
她彎腰，伸手抓住他的喉嚨。他的臉瞬間漲成紫紅色，手指在她手腕上抓撓，指甲劃出白色的淺痕，但她的手指紋絲不動。
“你僱傭我們刺殺科恩。做得乾淨利落，沒留痕跡。”她的聲音很輕，“任務完成得太完美——反倒成了你賴賬的理由。”
貴族想點頭。她的手指又緊了一分，氣管被壓扁的聲音像漏氣風箱。他的嘴唇翕動，從被壓扁的喉嚨裡擠出幾個模糊的音節。
像“書”，又像“架子”，中間夾著一個名字——聽不太清，尾音像“恩”或者“安”。她的瞳孔在那幾個音節裡縮了一下，又恢復。她歪了歪頭，像在欣賞什麼稀罕東西，然後手腕輕輕一擰。
頸椎斷掉的聲音在安靜的森林裡格外響。屍體砸在泥裡，四肢攤開，像一隻扔掉的舊口袋。她的手收回來的時候，指腹表面有一層極淡的青綠光澤正在褪，快得像錯覺。她沒有立刻站起來。
手掌翻過來，指縫裡夾著一枚極小的東西——指甲蓋大小的晶石碎片，邊緣不齊，暗灰色，像從什麼大物件上敲下來的。她看了一眼，指腹碾過碎片表面，指尖的青綠鱗光微微滯了一下，像被什麼吸走了一瞬。她沒有停，把它收進袖底深處，抽手出來的時候表情沒變過。
頭頂樹冠猛地搖晃，一個東西掉了下來砸在她腳邊。泥點濺上深紫色裙襬，留了幾枚深色斑點。她低頭。一隻兔人。一米多高，灰褐色皮毛沾滿血汙和樹葉，右耳缺了一角，手裡攥著一把斷掉的匕首。他摔得眼冒金星，趴在地上喘氣，抬頭的時候正對上她的眼睛。
她蹲下來。這一次裙襬真的沾上了泥，她沒在乎。伸手拎住他後頸的皮毛——像拎一隻兔子，只不過這隻兔子會說話。兔人的紅眼睛裡映出她的臉。
她的瞳孔正在變。從圓的，慢慢地——像花從合攏到張開的速度——拉成一道豎線。
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