議事大廳內，血腥與檀香的氣息混雜交織。
波多野吉子站在主位前，黑色忍者服上濺染著暗紅血跡。她目光掃過下方跪坐的十餘位家族長老，最終落在身旁的覺凡身上——年輕僧人雙手合十，眼簾低垂，彷彿剛才單手廢掉三長老修為的人並非是他。
“三長老勾結黑蓮宗，殘害七名無辜女子，證據確鑿。”吉子聲音冰冷，將一枚行動硬碟置於案几，“所有往來記錄、資金流向、監控影像皆在其中。”
左側一位白髮長老顫聲開口：“吉子小姐，此事是否需召集宗老會……”
“閉嘴。”吉子右手按上腰間短刀刀柄，“父親閉關前授我代家主之位。三長老謀逆，按族規我有權處置。誰有異議？”
無人應聲。
覺凡心通慧眼無聲掃過。那些長老心中盤算如掌上觀紋——有想討好新主的，有欲撇清關係的，還有兩人眼底藏著怨毒，氣息與三長老隱隱相連。
吉子緩步走到那兩人面前，蹲身平視：“五長老，六長老。去年秋日，三長老從黑蓮宗得的‘淨心丹’，你們各分了三枚與兩枚。修為可曾精進？”
兩老面色驟白：“我等不知情！”
吉子冷笑，自懷中取出白瓷瓶，倒出兩粒漆黑藥丸置於地板：“此乃‘忠心丹’。若真不知情，便吃了它。”
兩老盯著藥丸，突然暴起！五長老袖中短刀直刺吉子咽喉，六長老三枚淬毒手裡劍射向覺凡。
吉子側身避過刀鋒，右手扣住五長老手腕一擰——咔嚓骨裂聲起，老頭慘叫著跪倒在地。另一邊，三枚手裡劍飛至覺凡身前半米，如撞無形牆壁般叮噹落地。
覺凡甚至未抬眼。
餘下長老徹底噤聲。
半小時後，權力交接草草完成。吉子當眾以刀割指，將血滴入祭壇青銅古燈，立下血誓：“自今日起，波多野家與黑蓮宗、魔羅殿劃清界限。凡族人與之勾結，格殺勿論，直系血脈永除族譜。”
她轉向覺凡，深鞠一躬：“波多野家承蒙大師救命之恩。日後大師在日本但凡所需，波多野家必傾力相助。”
無人敢有異議。
儀式後，內室中。
江星雲望著牆上古畫出神。吉子輕聲道：“此畫乃祖上精通陣法的先人所繪，據說內藏聚靈陣，可惜早已失效。”
白玲化成人形倚在窗邊，狐耳微顫聽著外間動靜。
吉子走至西牆，在第三塊牆磚連按七下。機括輕響，暗格滑開。她小心捧出一隻深褐色木匣。匣身老舊，邊角磨得圓潤，表面刻著繁複家紋。開啟銅釦，掀開匣蓋，暗紅錦緞上靜靜躺著一塊玉。
玉呈淡青色，溫潤如脂，形似月牙卻不規整，表面有天然雲霧紋理。最奇的是，玉身內部似有光華流轉，明滅如呼吸。
“這是‘八尺瓊勾玉’仿品。”吉子雙手奉上，“真品乃日本三大神器，供奉於皇居。此玉為平安時代比叡山高僧所制，他在真品前參悟三年，方雕出此玉，內注佛法願力。”
覺凡接玉剎那，一股清涼溫潤氣息自掌心勞宮穴滲入，順經脈流向四肢百骸。連日激戰的疲憊與緊繃，竟被這氣息衝散大半。丹田內五片菩提葉微微搖曳，第五片琉璃結界葉上的淡金雷紋似更清晰了些。
“此玉有寧心靜氣、抵禦外魔之效。”吉子繼續道，“我十二歲修習‘月影遁’時險些走火入魔，便是佩戴此玉三月方熬過。”
覺凡將玉揣入懷中僧衣內袋。玉石貼胸，清涼感持續滲入，確能安定心神。他看向吉子：“此禮不輕。你有何求，但說無妨。”
吉子咬了咬唇，退後兩步，端正跪坐，雙手置膝，額頭觸地，行了個鄭重的土下座大禮。
“請大師允我追隨左右。”
