馬蹄踏過青石板，發出清脆聲響。晨光落在街面，炊煙從屋簷下升起。杜守拙握著韁繩，目光掃向前方。人群圍在路中，中間有個人跪在地上，雙手抱著一捆草藥。兩個穿粗布短褂的男人站在他面前，腰間掛著醫館的牌子。
杜守拙勒住馬。馬停下，鼻孔噴出白氣。他翻身下馬，動作乾脆。杜清漪也跟著下來，站到他身後一步遠的地方。
地上跪著的是個老藥農，臉上滿是汗和灰。他抬頭看著那兩人，聲音發抖：“這是我昨夜翻山採的九節藤，說好三錢銀子……你們不能不認。”
左邊那個惡徒一腳踢在他肩膀上：“誰要你這爛草？黴了心的東西也敢拿來賣？滾！”
藥農被踢得趴下，草藥散了一地。他伸手去抓，又被一腳踩住手背。
杜守拙往前走了三步。他的靴底踩在石板上，沒有聲音。他走到惡徒面前，左手按在刀柄上，右手伸出來。
“還錢。”他說。
惡徒扭頭看他，咧嘴一笑：“哪來的叫花子？你也想討賞？”
話沒說完，杜守拙右手已扣住他手腕。一擰，一拉，那人整條手臂反折過來。慘叫剛出口，整個人就被摔在地上，臉撞上石板，牙齒飛了出來。
另一個惡徒衝上來，拳頭直奔杜守拙太陽穴。杜守拙側身避過，左臂抬起做勢格擋。那人見有機可乘，抬腿踹向他舊傷處。可杜守拙這一動本就是誘招，右腿橫掃而出，正中對方膝蓋。骨頭髮出悶響，那人倒地打滾。
杜守拙蹲下，從第一個惡徒懷裡摸出錢袋。幾枚碎銀掉出來，他撿起，塞進藥農手裡。
藥農愣著，手抖得接不住。杜守拙把銀子放進他掌心，合上他的手指。
周圍沒人說話。有人縮在牆角，有人躲在攤後。一個孩子扒著母親衣角，小聲問：“娘，他們被打了嗎？”
女人捂住孩子嘴，沒答。
過了幾息，有人輕輕拍了下手。接著又一下。掌聲慢慢響起來，從零星到整齊。幾個老人點頭，年輕漢子握拳低吼：“打得好！”
藥農突然跪下，額頭磕在地上：“恩人……我一家全靠這些藥材活命……”
杜守拙扶他起來，沒說話。他轉身走向馬匹。杜清漪站在原地，看著他走來。她伸手拉了拉他袖子。
“哥，我們走吧。”
他點頭，正要抬腳，眼角忽然掃到街對面。
一座大醫館立在街西，黑底金字匾額寫著“濟仁醫館”。門開著，裡面站著一個人，只露半張臉。那人看見杜守拙望過去，立刻退進陰影裡。
杜守拙腳步停住。
他記得這種眼神。十五年前屠村那夜，也有這樣的人站在火光外，冷眼看著一切發生。他們不是動手的刀，卻是放火的引。
杜清漪順著他的視線看去，眉頭微皺。她沒說話，但身體微微前傾，靠近他一些。
街上的人開始議論。
“那是秦九的人啊……平時搶藥、壓價，誰都不敢惹……”
“今天總算碰上不怕死的了。”
“可這下麻煩了，醫館背後有官府撐腰……”
