杜守拙站在山脊邊緣，手指還搭在刀柄上。風從谷口吹進來，帶著乾草和塵土的味道。他盯著對面坡地，灰袍人已經消失，但那句話還在耳邊迴盪——下一個死的，是你妹妹。
他沒動。腳邊一塊碎石滾下坡，砸進雜草叢裡，驚起幾隻飛蟲。他低頭看自己的左手，掌心有汗，貼著刀鞘不放。左臂舊傷開始脹，像有什麼東西在裡面慢慢積聚。他知道這是新練的心法在起作用，不是舊傷復發。
他邁步下坡。右腳先落，踩實了再移左腳。每一步都輕，試探地面是否鬆動。走到半坡，看見三根鐵鏈埋進土裡，兩端露出頭，鏽跡斑斑。他蹲下身，用刀鞘尖挑起一段，鏈條沉得很，連著地下某處。這不是臨時布的，早就埋好了。
旁邊地上有青磚，斜插在泥土中，正面朝上。磚面刻著一道豎線，又橫切一劃，是個“十”字。他認得這標記，十年前在老家村口見過，屠村前夜有人用炭條畫過同樣的符號。那是挑戰帖，也是死令。
他站起身，不再猶豫。順著坡道走下去，腳步加快。雜草擦過褲腿，發出沙沙聲。到了谷底中央，地面平整，踩上去硬實，沒有陷阱跡象。他環顧四周，東側坡高，西邊低，風從東往西吹，聲音能傳遠。適合單打獨鬥，也方便旁人觀戰。
他把斷鋒刀拔出來，刀身缺口還在，映著夕陽發紅。他雙手握刀，緩緩插入地面，直到刀柄齊柄沒入。然後退後半步，背對夕陽而立。影子拉得很長，蓋住了那塊青磚。
他開口：“既約我來，何不現身？”
聲音不高，也沒喊，就是正常說話的音量。但在空曠山谷裡，一字一句都清楚傳出去。
沒人回答。風停了一下，草尖懸著不動。遠處一隻鳥飛過，翅膀撲稜響了一聲。
過了片刻，對面山坡樹影晃了。一道灰影躍出，落在十丈外的大石上。還是蒙面，灰麻勁裝，腰帶紮緊。手裡沒拿兵器，雙手空著。他站在石頭上，比杜守拙高出一段。
杜守拙沒拔刀。右手垂在身側，指尖離刀柄三寸。
那人抬起右手，掌心向上，翻了一次。停住。再翻一次。第三次，掌心向下，輕輕一壓。
江湖老規矩。三請定戰。你接，就動手；你不接，也算認輸。
杜守拙上前一步，右手握住刀柄，慢慢將刀從土裡拔出。刀身帶起一些碎泥，他手腕一轉，刀尖朝地，刀背貼臂，抱拳行禮。動作不快，也不慢，穩穩當當。
石頭上的人點頭。沒說話，轉身躍下，落地無聲。走了兩步，身影被坡地擋住，再沒出現。
戰約已定。
杜守拙收回刀，重新插進地面。這次是正對著谷口的方向。他解下腰間水囊，擰開蓋子，喝了一口。水有點溫，帶著皮囊的味道。他抿了半口就停下，擰緊蓋子，掛回腰上。
手指摸到銅鎖。半塊殘破的銅鎖掛在腰側，邊緣磨得光滑。他用拇指蹭了一下鎖面，沒多看，手收回來。
天色開始暗。太陽沉到山後，光線變黃，再變成橙紅。風吹得急了些，刮過山谷，捲起地上的枯葉。他的灰布短打貼著身子飄了一下，又落下。
他站著沒動。左臂舊傷還在脹，但已經習慣。他知道那是內力在舊傷處聚集，成了新的發力點。不是弱點，是藏勁的地方。這一戰，不能再靠蠻拼，得用腦子。
他想起昨夜在巖壁前練刀的情形。第三趟時左臂崩開，血滲出來，他沒停。一遍遍走十二式，把“逆斬”融進去。退一步，再進。不搶攻，等對方先動。刀法變了，人也得變。
遠處傳來一聲鈴響。
很輕。像是風吹動簷角的鐵片。但他聽出來了，是敵方隊伍腰間的鈴鐺。他們沒摘，也沒捂，故意讓聲音傳過來。
他沒回頭。知道他們在山坡上看著，也許不止一人。但他不管。只要不來偷襲，他就當沒看見。
他彎腰，從地上撿起一塊小石子。只有拇指大，表面粗糙。他在手裡掂了掂，然後扔出去。石子飛了七八尺，落地滾了幾圈，停在另一塊青磚旁邊。
那塊磚也刻著“十”字，方向不同。他記下了位置。
接著他又撿了一塊，扔得更遠。這次落在谷口右側，靠近一堆亂石。他記住了落點。
