藥丸入腹的剎那，暘無極那張蒼白的臉驟然湧上一層病態的潮紅，像是有人在他皮膚底下點了一把火。
額角的青筋如蚯蚓般暴起，突突跳動，彷彿隨時會破膚而出。
他閉上雙眼，胸腔劇烈起伏，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的腥甜。再睜眼時，那雙陰鷙的眸子裡竟泛起兩點猩紅的光芒，像是從地獄深處燃起的鬼火。
無棄趴在帳壁的破洞後，看得仔仔細細——這傢伙吃的到底是什麼邪藥？
暘無極緩緩站起身，寬袖隨意一揮。
呼——
一股強勁的氣流驟然捲過，帳內的燭火瞬間熄滅大半，只剩角落裡兩盞牛油燈還在苟延殘喘，將眾人的影子拉扯得巨大而扭曲，像一群在牆上扭動的妖魔。
滕石勒正跟著皇帝往外走，忽覺身後一暗，頓時轉過頭。
他見蠟燭大半熄滅，暘無極昂首闊步而來，火紅的面頰、充血的眼底在幽暗中格外駭人。滕石勒眯起眼，半開玩笑道：“老暘，你真夠自不量力的。你不會真以為靠一顆丹藥，就能打得過皇帝陛下吧？”
暘無極腳步微頓，側過那張泛著詭異潮紅的臉，嘴角扯出一個森然的冷笑：“打不打得過，不勞滕兄費心。只要別在暘某背後捅刀子就行。”
他忽然話鋒一轉，聲音壓得極低，卻字字如刀：“暘某今日敢孤身赴宴，就是信得過滕兄的為人。不過……若是暘某真有個三長兩短，手底下那十萬曜州精銳，可指不定找誰討要公道。”
滕石勒的臉色微微一僵，絡腮鬍子下的嘴角不自覺抽搐了一下。隨即哈哈乾笑幾聲：“刀劍無眼，死生有命。老夫這就去水師面前虔誠祈禱，祈禱你平平安安的。”
話裡有話——若暘無極敗了，不是我滕石勒不幫忙，是水師沒顯靈。
各方人等魚貫而出。
帳外，夜色如墨。
大營中央的空地上，早已圍滿了朔原軍的胡人兵卒。他們舉著火把，裡三層外三層，將這片空地圍得水洩不通。
火光將夜空燒出一片暗紅，人影幢幢，卻無人敢大聲喧譁，只有壓抑的呼吸聲和戰馬不安的響鼻聲在夜風中交織。
皇帝與暘無極分別站在空地兩側，相距七八步。
皇帝負手而立，衣袖褲管在夜風中獵獵翻飛，面色冷峻如冰。
崇武手按劍柄，站在皇帝側後方五步之處，觀眾的第一排，目光緊緊盯著暘無極，隨時準備出手。
無棄悄悄從帳後繞出，縮在一輛廢棄的戰車底下，只露出一雙眼睛。
皇帝忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳遍全場：“滕侯，你來當個鑑證。朕今日與九離侯一對一較量，任何人不得幫忙，違者人人皆可誅之。”
滕石勒站在場外，隨即拍著胸脯，粗聲粗氣道：“陛下放心！微臣一定替您守著，絕不會讓任何人掃了陛下的興！”
皇帝點點頭，不再看他，轉而望向對面的暘無極，下巴微抬：“你不是一直想殺朕嗎？那就別磨蹭啦，快點動手吧。”
話音落下，皇帝緩緩抬起右手。掌心之中，幽紫色的光芒如活物般扭曲纏繞，一柄闊刃影劍憑空凝聚，漆黑如墨，刃身泛著血色紅芒，在夜色中像撕開的傷口。
暘無極冷笑一聲，衝滕石勒招了招手：“老滕，把暘某的傢伙事拿來吧。”
“這就送來。”
滕石勒吹了聲尖銳的口哨。
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！轟
