他在確認了粉末的效力後抬起頭來，目光依次落在那三名士兵的面孔上，每落在一個人的臉上時都停頓了約一次呼吸的時間，像是在以自己的方式完成一次快速的狀態評估。他開口時聲音經過一整日值守後保持著那種被壓縮過的乾澀，但每一個字的邊界都依然清晰完整：“你剛才聞到的那股味道，我今晨在巡查北側矮牆時也聞到了。當時以為是地脈裂隙滲出的硫氣，但硫氣的味道不該持續這麼久。白芷醫師那邊傳訊說過，如果嗅到持續不退的金屬焦灼味，說明空氣中的邪能濃度已經達到了不需要接觸傷口就能經由呼吸進入身體的水平。你們三個先去後方的醫療點報到，不要等症狀加重再過去。”
他說這段話時目光一直落在第一名士兵的後腦與頸項相接的位置，像是在確認那道正在被按壓的淺白指印是否正在以正常的速率消退。他看到了那道指印的顏色正在從淺白恢復為與周圍皮膚相近的色調，但恢復的速度比他預想中更慢了一些，像是那道被按壓過的區域正在以比正常皮膚更慢的速度將血液輸送回表層。
“你們去的時候不要走捷徑——走靠西側那條舊徑，不要走北側那段最近新開闢的土道。北側土道的地面溫度正在以不正常的速率下降，像是整段路面都在逐漸冷卻，每一次降溫都在吸收著地面以上的熱量，將地面變成一塊持續向外抽取熱量的冷板。你們的靴底如果在那種路面上停留過久，足部的溫度會降低到經脈末梢收縮的程度，會影響到你們到達醫療點後接受治療的效率。走西側舊徑，那條路還沒有出現降溫的現象。”
那三名士兵在隊長說完後各自站起身來。他們站起來的速度不快，像是每一道從蹲姿到立姿的轉換都需要經過一次額外的確認，確認自己的重心確實已經回到了雙腳之上。第一名士兵在站穩後閉上眼睛片刻，睜開時眼底那層暗色的深淺程度似乎比方才略淺了一些，像是那道正在向外滲透的暗色物質正在被他的身體以緩慢的速度自行吸收回去。他沒有說話，只是將手從頸側放下來，垂在身側，向著醫療點的方向邁出了第一步。他的步伐中還帶著剛從那陣眩暈中恢復後的謹慎，每一步都要確認地面確實在自己的腳下，腳掌落地時比平時略慢一些，像是正在以觸覺來重新建立與地面之間的信任感。
第二名士兵在站起來後沒有立刻移動腳步。他在原地站了約兩次呼吸的時間，目光落在前方約兩步處的地面上，像是在確認那些少年記憶中的畫面是否已經完全消退、不再疊加在他正在看到的真實景象之上。他看到地面上的碎石子以穩定的形態停留著，那些畫面已經不再出現了，但他能感到那些畫面殘留的溫度還在他的視線的邊緣處，像是墨水已經乾透的紙頁上殘留的皺褶，雖然顏色已經看不見了，但紙面自身的質地已經發生了細微的改變。他開口時聲音比方才更加平穩了一些，像是正在用自己的方式來確認這道變化：“那些畫面已經消失了。末將方才看到的溪流和柳樹已經不再疊加在地面上了，但末將感到自己的注意力仍然留在一個更遠的地方——末將知道那些畫面已經過去了，但末將的身體似乎還不知道。它還在等待那些畫面的再次出現。”
隊長在他說話時一直注視著他的面孔。他看到那名士兵的面色正在逐漸恢復，眼底那層暗色已經消退到了肉眼幾乎無法辨別的程度。他開口時聲音保持著方才的質地，卻比方才略微放輕了一些，像是在以音量來配合那名士兵正在進行的自我恢復過程：“你的身體需要一段時間來完成資訊的同步。那些畫面不是憑空出現的，是你的記憶正在被空氣中懸浮的邪能微粒觸碰後產生的迴響。你的身體正在重新處理那些記憶的排列順序，這個過程本身不危險，但需要時間。你先去醫療點，讓白芷醫師的學徒幫你檢查一下眼底的暗色殘留狀態。他們知道該如何處理這種情況。”
三名士兵在隊長說完後終於開始向後方醫療點的方向移動。他們的腳步起初偏慢，但在走出約二十步後開始逐漸恢復正常速度，像是在行進的過程中正在逐步重新建立起對自己身體控制力的信心。第一名士兵走在最前面，他的步伐已經從最初的謹慎過渡到了接近日常行走的節奏，每一步落地時的遲疑正在逐次減少，像是靴底與地面之間的信任關係正在以可感知的速度重新建立起來。第二名士兵走在他身後約兩步處，步伐的節奏與前方保持一致，但他的目光一直落在自己面前約三步處的地面上，像是在以視線來持續確認那些畫面不會再出現。第三名士兵走在最後，他的手一直垂在身側，但在他走出約十步後，他的右手抬起來，在頸側那道曾經被按壓過的位置又極輕地觸了一下，像是確認那道指印已經完全消失了，然後他將手放下，保持著與前方兩名士兵一致的步伐繼續向前走去。
前哨點的隊長站在原地，目送他們走出約二十步後，才將視線收回來，重新投向了魔淵方向那道正在緩慢旋轉的黑紅色漩渦。
他在看那道漩渦時，感覺到自己握著竹筒的那隻手的手背正在以一種極其緩慢的速度變涼。不是外部溫度下降導致的，而是像是從皮膚內部向外滲透出一層寒意，使手背表面的溫度比前臂低了大約一度。他沒有低頭看那道溫度變化，也沒有將手收回來，只是將竹筒重新掛回腰間，保持著面朝漩渦方向的站姿，以目光追蹤著那道正在緩緩旋轉的柱體邊緣處的每一道顏色變化。
他知道那道溫度變化意味著什麼——他在邊境值守了將近二十年，曾經在無數次暗色形態衝擊的間隙中感受過自己身體對環境變化的回應，但他從來沒有在手背上感受過這種從內部向外滲透的寒意。這意味著裂隙方向的能量正在以一種他尚未完全理解的方式穿透著邊界，不僅僅是越過防線，而是正在以更廣泛、更均勻的方式改變著環境的質地本身。那道寒意不是從外部滲入他身體的，而是從他皮膚深處產生的，像是他的身體本身正在以與裂隙方向相同的節奏調整著自己的溫度設定。
在三界的另一處邊陲，仙界的雲海從第二日清晨開始發生了變化。
那片原本覆蓋在仙界天門以下、常年保持潔白或淡金色澤的雲海，在天亮後呈現出一種與往日不同的灰黑色調，如同在純淨的雪地表面覆蓋了一層被風帶來的細灰。最初的變化很細微，只有站在天門頂端的人才能夠注意到雲層邊緣處那層正在緩慢加深的顏色過渡，像是一幅原本明淨的水墨畫被反覆暈染後開始失去清透的質感。那些灰黑的部分最初只佔據了雲層外圍約數丈的寬度，像是被某種力從邊緣向內推入，在雲層與天空交界處形成了一道逐漸加深的暗色邊界線。
到了第三日黃昏，那片灰黑色的區域已經擴散到了雲海中部偏東的廣大範圍。雲層不再像往日那樣以輕柔的波浪形態緩慢翻湧，而是呈現出一種如同被攪動的渾濁流體般的滾動狀態。雲團之間相互擠壓、翻滾、碎裂又重組，像是正在被某種外力持續攪動著，使其無法恢復成原先穩定的層狀結構。翻湧的節奏不規律，有時連續數次快速翻湧後會出現一次短暫的停頓，在停頓中雲層表面會浮現出一種短暫的、如同正在平復的舊織物表面的光滑質地，那道光滑在出現後約數次呼吸內又被下一輪翻湧徹底覆蓋，重新變回那片持續翻滾的灰黑色濁流。
雲層表面偶爾會翻湧出極短促的、如同深水中浮起的巨大氣泡般的形態，在雲面上形成一個直徑約數丈的圓形隆起，隆起表面呈現出比周圍雲層更深的暗色，像是正在從下方被什麼東西頂起來。那道隆起在出現後會在雲面上持續約數次呼吸的時間，然後破裂消散。破裂時會從中心向外擴散出一道正在緩慢變淡的暗色環紋，從破裂處滲出一股極其細弱的暗色霧氣，在接觸到雲海上方的空氣時被稀釋到幾乎不可見，卻在經過後留下了更深的底色。
雲曦在天門的西側迴廊中站了很久。她看著那片正在持續變化的雲海，淡青色短袍的下襬在從迴廊欄杆間滲入的晚風中輕微地拂動著，裙襬邊緣處那層被夜露潤溼的布料呈現出一種比周圍略深的色調，在黃昏的光線中泛著如同舊銀器被反覆擦拭後的啞光。她的雙生琉璃佩在她胸前以一種不規則的頻率脈動著，不再是她熟悉的、那種與蒼溟的位置對應的穩定節律，而是呈現出一種像是正在受到外部干擾的斷續波動，有時連續跳動數次，有時又靜止很長時間。那些跳動的間隔沒有規律，像是正在被某種無法預測的力從外側反覆撥動著，使玉佩的脈動頻率失去了原本的秩序感。
