工部火藥坊內，煙氣繚繞，氣氛凝重。幾位被皇帝嚴令催逼的頂尖火藥匠人，正圍著一堆硝石、硫磺、木炭，以及水盆、篩籮等物，面面相覷，愁眉不展。
“陛下聖意……這……這將火藥弄溼，再搓成顆粒？自古水火相剋，火藥遇溼則廢，此乃常識啊！”一位老匠人看著那盆清水，感覺畢生所學受到了挑戰。
“還有那新比例，硝七磺二炭一？這與祖傳的‘一硝二磺三木炭’相差甚遠，能行嗎？”另一位匠人也是連連搖頭，覺得這簡直是胡鬧，若非出自聖意和那位神奇皇長孫之口，他早已斥為無稽之談。
然而，皇命如山，且有那“聖意所示”的“和泥搓粒”之法在側，誰也不敢怠慢。最終，還是一位膽大心細的中年工匠，一咬牙：“陛下與皇長孫豈是常人？既有所命，必有深意！我等照做便是！成敗皆由天定！”
於是，眾匠人懷著赴死般的心情，嚴格按照朱元璋轉述的“硝七磺二炭一”之新比例，將原料精細稱重、混合、研磨成極細的粉末。
接著，是最關鍵也最讓人心驚肉跳的一步——加水。
老師傅顫抖著手，用木勺取來少許清水，緩緩淋入火藥粉中，另一人則快速攪拌。粉末漸漸變得潮溼、凝結，最終成為一團深黑色的、略顯粘稠的“藥泥”。
“快！趁溼過篩！”有人催促道。
匠人們將溼藥泥倒在細孔篩網上，用手掌小心翼翼地將藥泥搓壓，只見一粒粒大小相對均勻的黑色小顆粒，如同粗砂般，簌簌落下，鋪在下面準備好的油布上。
最後，將這些溼顆粒置於通風陰涼處晾乾。
整個過程，所有匠人的心都懸著，生怕這“藥泥”突然失效，或者乾燥後變成一堆無用的廢料。
三日後，京郊演武場，火炮試射區域。
與前幾日不同，今日場中多了兩張長桌。一桌上擺放著傳統工藝製作的粉末黑火藥，另一桌上，則擺放著那幾個火藥匠人耗時三日，懷著忐忑心情製成的顆粒化火藥。兩者顏色相近，但形態迥異，一為細粉，一為粒狀。
朱元璋攜朱標、朱雄英，以及一眾兵部、工部官員及將領親臨。所有人的目光都聚焦在那兩堆火藥上。
“開始吧。”朱元璋沉聲下令，目光銳利。
試射採用同一門碗口銃，同樣的彈丸重量，由最熟練的炮手操作，依次裝填兩種火藥。
首先試射的是傳統粉末火藥。
稱藥、裝填、壓實、安裝引線……一切按部就班。
“轟！”
一聲巨響，硝煙猛烈噴出，瞬間瀰漫了小半個試射場，白茫茫一片，久久不散，刺鼻的硫磺味嗆得人咳嗽。炮身猛地後坐。遠處山坡上炸起一團煙塵。
準頭尚可，聲勢浩大，但視野嚴重受阻。
侍從迅速記錄下資料：煙霧極大，炮膛殘留較多未燃盡藥粉，射程XXX步。
接著，輪到顆粒火藥。
匠人小心翼翼地用秤稱取了一份——他們發現，同樣體積下，顆粒火藥的重量似乎更重些。
裝填過程順暢，顆粒不易飄散。
“轟！”
又一聲轟鳴！但這聲響似乎更加清脆、爆裂！更關鍵的是，產生的硝煙肉眼可見地減少了近半！煙霧散去速度更快，很快便能看清炮口和目標區。
炮身後坐似乎更為猛烈。幾乎在同時，遠處目標山坡上炸起的煙塵團，明顯比上一次更高、更猛！
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