朱雄英的儀仗並未大張旗鼓，一行人在錦衣衛的嚴密護衛下，悄無聲息地抵達了開國公常茂的府邸。門房見是皇太孫親臨，不敢怠慢，急忙通傳。常茂聞訊，帶著二弟常升、三弟常森快步出迎，將朱雄英恭敬地請入正廳。
分賓主落座，略作寒暄後，朱雄英屏退左右閒雜人等，只留常家三兄弟在場。他神色一正，將今日乾清宮中所議之事，簡明扼要地道出：神機營已成，將赴東南剿倭；徐輝祖任指揮使；皇爺爺特旨，準舅姥爺藍玉為副將，戴罪立功，隨軍出征。
訊息一齣，常茂、常升、常森三人反應各異。
常茂聞言，虎目圓睜，猛地一拍大腿，興奮之情溢於言表：“好！太好了！舅父沉寂多年，一身本事總算有了用武之地！剿倭？正對路子！殺他個片甲不留！”他性情粗豪，首先想到的是廝殺立功。
常升則沉穩許多，眼中雖有喜色，卻更多是思索，沉吟道：“陛下聖明！徐輝祖為帥，舅父為將，確是老成持重與銳意進取的絕佳搭配。只是……舅父那性子，還需……”他話未說盡，目光看向朱雄英，帶著詢問與一絲擔憂。
常森年輕氣盛，亦是摩拳擦掌：“大哥、二哥，這可是天大的機會！咱們是不是也能跟著去？在舅父麾下，正好殺敵報國！”
朱雄英將三位舅舅的反應盡收眼底，心中瞭然。他微微抬手，示意眾人稍安，然後從懷中取出母親常氏那封火漆封口的信，鄭重地遞給常茂：“大舅，這是母妃親筆書信，囑我務必交到您手中。母妃在信中，已將此次出征的利害關係，與對舅舅們的期望，詳加囑咐。”
常茂見狀，神色立刻肅然，雙手接過信箋。他雖性情火爆，但對長姐常氏極為敬重。他小心翼翼地拆開火漆，展開信紙，與常升、常森一同觀看：
吾弟常茂、常升、常森親啟：
見字如面。
聞爾等將隨王師南下，征討不臣，為國效力，姐心甚慰。此乃男兒建功立業之良機，亦是常家報效皇恩之時刻。
然，軍國大事，非同兒戲。今上聖明，太子仁厚，雄英年幼而慮深，為爾等竭力爭取此機緣，其中不易，爾等當深體之。
特此囑託，望爾等牢記於心：
一、恪守軍紀，絕對服從。徐輝祖將軍乃陛下欽點主帥，持重剛正，爾等務必傾力配合，謹遵號令。無論臨陣對敵抑或日常操練，絕不可因戚畹之親、往日之功而有半分懈怠驕矜。軍法無情，勿謂言之不預！
二、奮勇殺敵，莫負聖恩。常家以武勳立世，爾等當效仿父親遺風，身先士卒，揚我軍威。此戰關乎新軍首績，亦關乎爾等前程，更關乎東宮與常家顏面，只可勝，不可敗！
三、兄弟同心，其利斷金。茂兒為長，當約束弟輩，沉穩行事；升兒性穩，需多參贊謀劃；森兒勇銳，當用於正道。爾等三人，需互為表裡，同心同德，共克頑敵。
姐在深宮，遙望東南。盼爾等捷報頻傳，凱旋而歸，不負皇恩，不辱門楣，亦不負姐之殷殷期盼。
臨書鄭重，字短情長。
姐 常氏 手書
洪武十九年秋
隨著閱讀，常茂臉上的興奮漸漸收斂，取而代之的是一種沉甸甸的凝重。常升則是頻頻點頭，似深以為然。常森也收起了躍躍欲試的神情，變得認真起來。
信中所寫，無非是告誡他們珍惜機會、嚴守軍紀、絕對服從徐輝祖將令、切勿因私廢公、連累家族與東宮等語，但出自太子妃之手，白紙黑字，分量自是不同。
常茂看完，將信仔細摺好收起，沉聲道：“請殿下回稟太子妃，臣等必謹記教誨，絕不敢有負聖恩與姐姐期望！”
朱雄英頷首：“母妃之心，舅舅們明白就好。”隨即，他對常茂道：“大舅，還需勞煩您即刻派一心腹之人，速去舅姥爺府上，請他過府一敘。皇爺爺的旨意，需當面傳達，有些話，也需當面叮囑。”
“臣明白！”常茂立刻喚來一名絕對可靠的家將，低聲吩咐一番，那家將領命，匆匆而去。
藍玉府邸。
涼國公藍玉自被閒置以來，府邸雖依舊恢弘，卻難免透出幾分門庭冷落車馬稀的蕭索。他平日多在書房研讀兵書，或在校場習武，心中那股建功立業的火焰從未熄滅，只是深藏於胸，偶在夜深人靜時，化為一聲長嘆。
今日，他正對著一幅巨大的漠北輿圖沉思，忽聞心腹管家來報，稱開國公府有要事，派心腹家將求見。
