是夜，金陵城朔風漸起，卷著細碎的雪沫，敲打著宮城的琉璃瓦。
坤寧宮內卻溫暖如春，燈火通明，洋溢著一片尋常百姓家般的融融暖意。
馬皇后今日心情極佳，特意在宮中設了家宴，並未遵循繁瑣的宮廷禮儀，而是別出心裁地命人置辦了一桌熱氣騰騰的火鍋。
銅鍋咕嘟咕嘟地翻滾著，牛羊肉片、各色時蔬琳琅滿目，香氣四溢。
朱元璋褪去了朝堂上的凜然龍威，換上了一身舒適的常服，樂呵呵地坐在主位。
太子朱標與太子妃常氏分坐兩側，皇太孫朱雄英與其弟朱允熥坐在下首。
一家六口，圍爐而坐，氣氛溫馨而隨意。
“來，英兒，多吃些肉，近日讀書議政，甚是辛勞。”
馬皇后親自夾起一筷鮮嫩的羊肉，放入朱雄英碗中，眼中滿是慈愛和毫不掩飾的讚賞，“你皇爺爺回來都跟祖母說了，今日朝堂之上，你應對得體，思慮周詳，朝後乾清宮內，那‘精兵、簡裝、分步’之策，連你皇爺爺都讚不絕口呢！”
她說著，又看向朱元璋，笑道：“尤其是那珍寶樓拍賣，竟能為朝廷籌措如此鉅款，解了燃眉之急，真是了不得！我大明能有如此賢德聰慧的皇太孫，實乃祖宗庇佑，江山之福！標兒，你說是不是？”
朱標看著兒子，臉上露出欣慰的笑容，點頭道：“母后說的是，英兒近日確是成長良多，能為父皇分憂，為朝廷效力，兒臣心甚慰。”他言語間充滿了為人父的驕傲。
常氏也笑著附和，輕輕為朱雄英布菜，眼中滿是溫柔 ：“是啊，看著英兒一日比一日穩重可靠，臣妾這心裡，比什麼都踏實。”
年紀尚幼的朱允熥，看著備受誇讚的哥哥，大眼睛裡全是崇拜的光芒，略帶稚氣地說：“大哥最厲害了！”
朱元璋捋著短鬚，看著眼前兒孫繞膝、其樂融融的場景，心中暢快無比，連日來朝堂爭鬥的疲憊彷彿也一掃而空，哈哈笑道：“咱的孫兒，自然是最好的！妹子，你就別光顧著誇他，瞧把他慣的。”
朱雄英被長輩們輪番誇獎，尤其是祖母毫不吝嗇的讚美，弄得有些不好意思，連忙起身謙遜道：“孫兒只是偶有所得，全賴皇爺爺、皇祖母、父王、母妃平日教誨，豈敢居功。”
一家人笑語晏晏，享受著這難得的天倫之樂。
火鍋的熱氣氤氳開來，模糊了君臣的界限，只剩下祖孫、父子的脈脈溫情。
酒過三巡，菜添五味，馬皇后用帕子擦了擦嘴角，話鋒卻是一轉，目光落在朱雄英身上，語氣變得更為柔和，卻帶著一絲不容置疑的鄭重：
“英兒如今是越發出息了，祖母看著，心裡比吃了蜜還甜。不過啊，這日子過得可真快，過了年，英兒你都是十四歲的年紀了（虛歲）。”
她輕輕嘆了口氣，帶著些許感慨：“這若是在尋常百姓家，似你這般年紀的兒郎，怕是早就定了親事，甚至有些都已成家立業了。尋常百姓家，十三四歲定親，十六七歲完婚，乃是常理。便是你父王，當年也是早早便與你母妃定下了婚事，十六歲便成了家。”
常氏聞言，也點頭笑道：“母后說的是。臣妾當年也是十六歲便嫁入了東宮。”
她看向朱雄英的目光中，充滿了母親對兒子終身大事的關切，柔聲補充道：“ 說起來，不求未來的太孫妃家世多麼顯赫，首要的是品性溫良，能與英兒相互扶持，舉案齊眉，這才是最重要的。”
朱標也放下筷子，正色道：“母后與愛妃所言極是。英兒身為皇太孫，婚姻之事關乎國本，更需慎重，早日相看定下，確是正理。”
作為父親和儲君，他考慮得更為長遠。
連一旁的朱允熥也眨著大眼睛，好奇地插嘴：“大哥要娶大嫂了嗎？”
朱雄英沒料到話題突然轉到這上面，尤其是被弟弟這麼一問，頓時鬧了個大紅臉，神情窘迫，一時間不知該如何接話，只能低頭盯著碗裡的食物，彷彿能看出花來。
朱元璋樂呵呵地看著孫兒的窘態，非但不解圍，反而添柴加火：“嗯，你皇祖母說得對！咱大孫文成武德，是該考慮這終身大事了！早點定下來，咱和你皇祖母也好早點抱上重孫子，四世同堂，豈不美哉？”他言語間充滿了期待。
馬皇后見眾人都無異議，便興致勃勃地盤算起來：“這人選嘛，門第、品性、才學、容貌，樣樣都需出挑，方能配得上咱英兒。”
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