“求大哥成全！”
燭火又一次應聲跳動，光影在他堅毅與痛苦交織的臉上急促流過。
朱標坐在那裡，看著跪伏於地、情緒激動的四弟，心中亦是波瀾起伏。
他看到了朱棣眼中屬於武將聽到戰事時的灼熱與渴望，也看到了那深切、彷彿要破體而出的屈辱與不甘，更看到了那孤注一擲、甚至帶有幾分求死意味的決絕。
「老四他……是真心想借此機會，戴罪立功，一雪前恥？還是……以退為進，故作姿態，實則另有所圖？」
朱標心中疑慮未消，但眼前的朱棣，那幾乎要裂眥的激動，那額上觸目的紅印，那嘶啞顫抖的聲音……
這一切，太真實了。
真實到讓他幾乎要相信，這個弟弟，是真的悔過了，是真的想用戰功和鮮血，來洗刷自己的過錯。
縱然仍有猜忌，但這份“姿態”，這份“決心”，已無可挑剔。
朱標沉默良久，才緩緩起身，走到朱棣面前，彎下腰，親手將他扶起。
“四弟，何至於此。”
他聲音緩和下來，帶著兄長般的嘆息與勸慰。
“快起來。你的忠心，你的決心，為兄看到了，父皇……亦會看到。”
朱棣順勢起身，卻仍執拗地不肯完全站直，保持著躬身聆聽的姿態，眼中水光未退，神情激動未平。
朱標看著他，拍了拍他的肩膀，沉聲道：“北伐之事，尚在籌謀，具體方略，仍需與兵部、五軍都督府詳議。然，四弟既有此心，有此志，為兄……甚慰。”
他頓了頓，目光深深看進朱棣眼底，鄭重地再次開口：“若父皇允准，朝廷決議北伐，四弟……可願為北伐先鋒，戴罪立功，肅清邊患，揚我大明國威？”
朱棣渾身一震，猛地抬起頭，眼中爆發出前所未有的光彩，那是一種混合著狂喜、感激、與近乎虔誠的決絕的光芒。
“臣弟願意！”他斬釘截鐵，聲音洪亮，再無半分猶豫與陰霾。
“臣弟朱棣，願為北伐先鋒！赴湯蹈火，萬死不辭！必以漠北胡虜之血，洗刷臣弟前恥！必以韃靼王庭之覆，報效父皇、大哥天恩！若違此誓，天地共誅！”
誓言錚錚，迴盪在殿中。
朱標深深地看著他，良久，緩緩點頭：“好。為兄，記下了。”
他走回書案後，重新坐下，語氣恢復了之前的平靜，彷彿剛才那激動的一幕並未發生。
“北伐乃國之戰，非一日之功。糧草、兵馬、器械，皆需籌備。四弟既已表態，便需早做準備。北平乃北伐前哨，至關重要。你回藩後，當整飭軍備，操練兵馬，以待聖命。”
“臣弟遵命！”朱棣躬身應道，聲音依舊帶著激動後的微顫。
“還有一事，”朱標似是想起了什麼，補充道，“此番諸王麾下將領，入講武堂繼續‘進修’，乃是父皇之意，旨在讓諸將精研新式戰法，切磋砥礪，提升戰力，以備將來大用。待學業有成，自會讓他們各歸本職，各回藩邸。四弟不必多慮，安心讓他們在講武堂用心進學便是。朝廷，不會虧待任何忠心為國效力之人。”
這番話，既是解釋，也是安撫，更是一種承諾。
朱棣心中明鏡似的。
「不會虧待忠心為國效力之人……這是在點我，也是在安撫我。」
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