徐妙錦那抹清雅的“竹韻”冷香，在東宮殿內縈繞未散，人已離去。
殿中復歸寂靜，唯餘朱雄英獨坐案前，筆尖懸停，心思卻似被那殘留的香氣牽動，一時難以全然落於眼前的政務之上。
他卻不知，方才他與徐妙錦的會面，其風聲早已悄無聲息地，遞到了東宮另一處殿閣之中。
太子妃常氏所居的宮殿內，瑞獸香爐吐著寧神的檀息。
常氏正倚在臨窗的軟榻上，就著明亮的天光，翻閱著一本新呈上來、關於育嬰堂孩童啟蒙讀物的畫本樣稿。
她看得仔細，時而含笑點頭，時而又蹙眉提筆，在一旁的素箋上記下需修改之處。
貼身侍奉的掌事宮女悄步進來，行至榻邊，附耳低語了幾句。
常氏執筆的手微微一頓，抬起眼：“徐家那丫頭？來了多久？所為何事？”
“回娘娘，徐姑娘約莫辰時三刻到的，在偏殿候了兩刻鐘，方才殿下回來，便召至正殿相見。談了約有大半個時辰，方才離去。具體所為何事，奴婢不敢近前，只聽正殿伺候的小內侍隱約提了句，似是與‘御商會’、‘工坊’、‘東瀛’有些關聯。”
掌事宮女聲音壓得極低，稟報得卻清晰。
常氏點了點頭，面上看不出什麼情緒，只將筆輕輕擱在案上，身子向後靠了靠，目光投向窗外一株開得正盛的玉蘭。
自那日坤寧宮夜宴，陛下丟擲那三家議親的人選，她這顆為母的心便再難全然平靜。
兒子年歲漸長，婚事已是眼前必須慮及的頭等大事。
陛下雖說了讓英兒“自己思量”，可這婚姻大事，關乎國本，亦關乎兒子終身，她這做母親的，豈能真的撒手不管？
那日之後，她便暗中留了心。
雖不敢明目張膽地探查，卻也私下吩咐了兒子宮中幾個穩妥的內侍，但凡有女眷與兒子有所接觸，不拘緣由，都需及時來報。
倒非信不過兒子，實是此事太過要緊，她需得心中有數。
上次侄女來了一趟，她原也存了些期盼。可兒子態度甚是平淡，只當是尋常親戚走動，並未多言。
她觀其神色，也確無多少熱絡之意，心中那點“親上加親”的期望，便涼了半截。
可即便如此，也未曾徹底死心，總還存著一絲“或許相處久了便好了”的渺茫念想。
如今，徐家這丫頭竟能得兒子單獨召見，密談如此之久……
所議雖說是公務，可這徐妙錦，偏偏正是那日陛下提及的三家之一！
且是陛下與皇后娘娘都曾流露出需“再掂量掂量”，兒子自己也明言“不熟”、隱含顧慮的那一家。
常氏的眉頭無意識地微微蹙起。
她並非不喜徐妙錦。
相反，這丫頭模樣、才情、乃至處事能力，她都有所耳聞，甚至因“珍寶樓”等事，還頗為欣賞。
可正因其出色，因其背後的徐家如今權勢正盛，因其兄長徐增壽正為兒子心腹，遠赴東瀛執行密任……
這其中的牽扯，便太深、太複雜了。
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