她放下手中的甜白瓷小盞，用絹帕按了按唇角，目光溫和地看向常氏：“哦？你可是聽到了什麼風聲，或是……心裡有了什麼想法？”
常氏被婆母點破，也不尷尬，輕輕嘆了口氣，語氣帶著為人母的憂心與坦誠：
“不瞞母后，兒臣確實是有些心急了。英兒年紀漸長，這婚事一日不定，兒臣心裡便一日難安。前次父皇定了那三家，讓英兒自思，原是聖明。可英兒終日忙於國事，牛痘、青黴素、新式紡車、船廠……哪一樁不要他勞心？兒臣只怕他無暇細想，或是……被些旁的瑣事分了心神。”
她話未說盡，但“旁的瑣事”指的是什麼，婆媳二人心照不宣。
馬皇后微微頷首，示意她繼續說。
“兒臣想著，”常氏語氣懇切，“既然父皇與母后已有考量，那‘相看’之事，便宜早不宜遲。早日讓英兒見見真人，心裡有個比較，也好了卻一樁大事，他方能更專心國事。再者……”
她略壓低了聲音：“早日定下，也免了外界無謂的揣測，或是一些……不必要的接觸往來。”
這話便說得更明白了幾分。
馬皇后眼中閃過一絲瞭然，她自然也聽到了些許風聲。
徐家那丫頭今日入東宮，她雖未刻意打聽，但坤寧宮的訊息也並非閉塞。
兒媳此刻的擔憂，她完全理解。
“你的顧慮，母后明白。” 馬皇后緩緩道，神色依舊從容，“英兒是皇太孫，他的婚事，關乎國本，亦關乎他終身幸福，輕忽不得。你父皇讓他自思，是信重，也是磨礪。但這‘相看’之機，確該為他創造。”
她沉吟片刻，似在權衡：“原本想著，待牛痘推廣之事更穩些，或是你父皇得空時再辦。不過，你方才所言亦有理。英兒國務繁忙，拖延無益。況且，早日相看，也讓那幾家姑娘心裡有個預備，免得空懸期待，反生事端。”
常氏聞言，心中一定，忙道：“母后所言極是。那……母后覺得，何時相宜？”
馬皇后思量著：“出宮探望育嬰堂，是早就定下的，此事關乎仁政，不可更改。不若……便定在探看過育嬰堂，回宮之後幾日。那時你我皆有閒暇，宮中也可從容佈置。至於名目……”
她微微一笑，眼中帶著屬於國母的智慧與氣度：“便不必大張旗鼓說什麼‘相看’。只道是宮中近日得了些異域奇花，或是有巧匠獻了新樣式的絨花，請幾家親近的勳貴女眷入宮賞玩，說話解悶。”
“屆時，將那三家的姑娘自然請來便是。英兒那邊，便說祖母有意考較他近來學業，或是讓他來品鑑新貢的茶葉，尋個由頭叫他過來一趟，見見面，說說話，全了禮數，也盡了心意。如此，既不顯刻意，亦全了女兒家的顏面，更給了英兒觀察的機會。”
這安排可謂周全妥帖，既達到了相看的目的，又最大限度地保全了幾位姑娘家的清譽，不至於將皇家選妃的意圖擺得過明，引人議論。
常氏聽完，心中欽佩，又覺安心：“母后思慮周詳，如此安排最好不過。那……具體定在何日？兒臣也好提前有個準備。”
馬皇后心中默算了一下日程，又想到朱元璋近日忙於遼東女真用兵及關注東瀛之事，便道：
“三日後，我與你出宮探望育嬰堂。回宮後歇息兩日，便定在……六日後的午後吧。那時春光正好，在御花園澄瑞亭或是一處景緻清雅的水榭設宴，倒也適宜。我稍後便命人擬個單子，以我的名義，下帖去請那三家夫人並姑娘。英兒那裡，我自會與他說。”
“是，兒臣明白了。一切但憑母后安排。” 常氏起身，鄭重一禮。
心頭那塊大石，總算稍稍落下。
有了明確的日子與章程，她便知道該如何預備了。
至少，在正式“相看”之前，她需得確保，不會再有如今日徐妙錦這般長時間的單獨會面發生。
常氏似是突然想起一般，繼續道：“對了，母后，育嬰堂探訪之事，英兒說要一同前往，此策是英兒提出的，他也想去看看。”
馬皇后聞言，欣慰的說道：“那不正好，到時候路上我和他說道說道。摸摸這孩子的心思。咱大孫就是心善。”
婆媳二人又說了些關於育嬰堂探望的細節，常氏方告退離去。
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