三日後，天朗氣清。
一輛看似尋常、內裡卻極為寬敞舒適的青幔馬車，在七八個作尋常家丁打扮、實則精悍異常的護衛隨行下，悄然出了皇城西側門，匯入應天府街巷往來的車流之中。
車內，馬皇后一身靛藍色細棉布長褙子，同色馬面裙，頭髮挽作尋常富家老夫人的圓髻，只插一根素銀簪子，腕上一對不起眼的玉鐲。
常氏則是一身秋香色纏枝紋的緞子襖裙，作少夫人打扮，端莊中透著利落。
朱雄英則是月白色直裰，外罩青色比甲，儼然一位清俊矜貴的富家公子。
“祖母，母親，孫兒想著，既是檢視實情，便不宜驚動。”
朱雄英在馬皇后和常氏略帶好奇的目光中解釋，“若大張旗鼓，所到之處，怕是早已粉飾一新，準備好的說辭。不如扮作尋常有意行善的富戶，以捐贈名義探訪，或許能看到最本真的模樣。”
馬皇后聞言，眼中笑意更深，拍了拍孫兒的手背：“好，好，咱大孫就是心細，想得周全。是該這麼著。那些底下人，最會做表面功夫糊弄上官。”
常氏也點頭稱是，看著兒子沉穩安排的模樣，心中驕傲，卻又因即將前往那“丙字巷分堂”而隱隱期待——
她一直記掛著那個叫“石小滿”的孩子。
馬車不疾不徐，穿街過巷，約莫半個時辰後，拐進了一條略顯僻靜的巷子。
巷子不算破敗，但也遠非繁華之地，青石路面有些凹凸，兩側多是些樸素的民居和小店鋪。
育嬰堂的匾額倒是簇新，黑底金字，“丙字巷育嬰堂”幾個字寫得端正，據說是工部統一規制。
馬車在堂前空地停下。
朱雄英先下車，然後小心攙扶馬皇后，常氏也自行下了車。
抬眼望去，堂屋門面還算整齊，硃紅大門虛掩著，門前石階乾淨，但總透著一股說不出的冷清，並非孩童聚居應有的熱鬧。
一名護衛上前叩門。
過了好一會兒，門才“吱呀”一聲開了條縫，探出個四十來歲、留著兩撇鼠須的胥吏腦袋，身上穿著半新不舊、皺巴巴的皂色公服，臉上帶著午睡被擾的惺忪與不耐。
“誰呀？大晌午的，敲什麼敲！”
他不耐煩地呵斥，目光落在朱雄英等人身上，見他們衣著雖不俗卻非官服，隨從也看似尋常，那份不耐便肆無忌憚地化為了居高臨下的倨傲。
他索性將門又拉開些，自己側身堵在門口，絲毫沒有請人進去的意思。
朱雄英上前一步，依著事先想好的說辭，拱手道：“這位管事有禮。在下乃是南城經營布匹的商人，姓朱。家中略有餘資，素聞皇后娘娘仁德，設此育嬰堂收養孤苦，心中感佩。今日前來，想略盡綿力，捐贈些許錢物，以資善舉。”
那胥吏一聽“捐贈”，惺忪的小眼睛倏地亮起，如同嗅到腥味的貓。
但他到底在衙門底層混跡多年，尚存一絲警惕，沒有立刻開門。
他臉上堆起一種混合著打量與算計的笑，將門縫拉大，自己卻依舊堵著門，目光在朱雄英臉上逡巡，似在判斷這“富家公子”的成色與深淺。
“捐贈？好事啊！” 他拖長了調子，貪婪已悄然壓過了最初那點警惕。
他話鋒一轉，臉上堆起一種混合著貪婪和敷衍的笑，“朱公子是吧？看您這打扮，也是個體面人。您要捐贈，無非是求個好名聲，或是積陰德，對吧？這育嬰堂，可是皇后娘娘親自下旨、撥了內帑督辦的天字第一號善政！在這裡捐錢捐物，那名聲，可比在別處強多了！”
朱雄英心中已有不悅，但面上不顯，只淡淡道：“管事說的是。在下正是慕名而來，不知捐贈有何章程？錢物是交給管事，還是需立字為據？”
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