朱雄英不再理會他，對身後一名護衛使了個眼色。
那護衛會意，身形一閃，便朝著後院方向疾步而去。
那胥吏起初見護衛往後院去，還想擺出管事架子呵斥阻攔：“哎！你們幹什麼？後院不能亂闖……”
可話未說完，便被另一名護衛如鐵塔般的身形擋住，那冰冷的目光掃來，胥吏心頭莫名一寒，囂張氣焰為之一滯。
他這時才隱約覺得有些不對——這幾個“家丁”，似乎太過精悍安靜了些。
待看到護衛真的帶著石小滿回來，孩子出現在朱雄英等人面前時，胥吏臉上那點殘存的倨傲與貪婪瞬間凍結，化作一片茫然的慘白。
“你……你們……” 他嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻見那位一直沉默的老夫人和那位少夫人，正用一種混合著痛心與冰冷的目光看著那孩子和自己。
那孩子約莫八九歲，身上穿著明顯不合身、打著補丁的灰布衣裳，面黃肌瘦，一雙大眼睛在瘦削的臉上顯得格外突出，眼神怯怯的，帶著驚惶。
他被帶到朱雄英等人面前，嚇得縮著肩膀，不敢抬頭。
“你……可是石小滿？” 朱雄英蹲下身，儘量讓聲音溫和。他記得母親說過，這孩子該是跟著木匠學手藝了。
那孩子猛地一顫，飛快地抬頭看了朱雄英一眼，又迅速低下頭，小幅度地點了點。
“別怕，” 朱雄英聲音更柔，“聽說你在學木匠手藝？做得可好？帶我們去看看你做的物事，可好？”
石小滿又偷偷抬眼，看了看朱雄英，又瞥見旁邊面色蒼白、眼中含淚望著他的常氏，再看看那位雖然衣著樸素但氣質威嚴的老夫人，似乎覺得這幾人不像壞人，尤其是中間這位好看的公子，聲音很溫和。
他猶豫了一下，極小幅度地點點頭，轉身帶著他們朝後院角落一間低矮的廂房走去。
那胥吏想跟過來，卻被護衛牢牢按住，動彈不得，臉上終於露出了慌亂的神色。
廂房比前院更顯破敗，門板都有些歪斜。
推開門，一股黴味混合著劣質木料和膠漆的味道撲面而來。
屋裡光線昏暗，只有幾個比石小滿更小的孩子蜷在角落的草堆上，身上蓋著破舊的薄被，聽到動靜，驚恐地望過來。
屋裡幾乎沒有像樣的傢俱，只有一張歪腿的破桌，桌上散亂放著幾件粗糙的木工工具——鋸子生了鏽，刨子也豁了口。
牆角堆著些邊角木料。
最顯眼的，是地上一個尚未完成、做工粗糙但依稀能看出是小馬形狀的木坯，旁邊還丟著幾個更簡陋、幾乎不成形的小木件。
“這……這就是你學手藝的地方？” 常氏聲音發顫，她不敢相信自己的眼睛。
賬冊上明明寫著丙字巷分堂聘有專門的木匠師傅，教授技藝，物料齊全！
石小滿低著頭，聲音細若蚊蚋：“沒……沒有師傅。王……王管事的侄子有時過來，教兩下，就讓我們自己弄……做壞了要打……木頭，是撿的，工錢……說等我們做得好，能賣錢了再給……飯，一天兩頓，稀的……”
“那捐贈的錢糧呢？朝廷撥發的衣物被褥呢？”
馬皇后開口，聲音出乎意料地平靜，甚至比平時更緩、更低，但每一個字都像冰珠砸在青石板上，帶著一種讓常氏都感到脊背微涼的沉重壓力。
石小滿茫然地搖搖頭：“不……不知道。有時候發一件衣服，很快又被收走了……說洗。”
“那其他孩子呢？都在哪裡？怎麼不讀書，不做工？” 朱雄英問，心中已有不祥預感。
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