乾清宮內，關於高麗、東瀛的激昂議論漸漸平息，燭火映照著巨大的《大明混一圖》，將那片代表北方草原的廣袤區域，襯托得格外空曠而寂寥。
興奮的空氣沉澱下來，取而代之的是一種更深沉的寂靜。
朱元璋重新坐回御座，手指緩慢地敲擊著紫檀木的桌面，目光卻似乎穿透了殿宇，投向了地圖之外那蒼茫無際的北方草原。
他臉上的激動與豪情已然斂去，恢復了平素那種令人捉摸不透的沉靜，唯有眼中偶爾掠過的銳利光芒，顯示出他腦海正翻騰著比東瀛銀山、高麗港口更為宏大、亦更為迫切的思緒。
朱雄英侍立在一旁，敏銳地察覺到了皇爺爺氣息的變化。
那是一種獵人鎖定終極獵物前的專注與審慎。
他順著朱元璋的目光，也望向地圖上代表漠北的區域，心中念頭急轉。
「皇爺爺突然沉默下來……是在想什麼？」
「東瀛和高麗的方略已定，只待執行。遼東女真覆滅在即，高麗即將屈服……眼下大明四方，唯有北元，仍是心腹大患，如芒在背。」
「此次北元犯邊，雖被馮勝國公擊退，但只是傷其皮毛，未動其根本。韃子主力未損，隨時可能捲土重來。如今……倒是一個難得的時機？」
朱雄英的思維快速運轉，結合剛剛獲悉的各方軍情，一個大膽的念頭浮現出來，並且越來越清晰。
「藍玉那邊，有近五萬神機營新軍，近五萬京營精銳，經此大捷，士氣如虹，且據報折損甚微，幾乎可算全師。」
「馮勝坐鎮北平，麾下亦有五萬神機營新軍，加上北平及周邊衛所兵馬，總兵力當在十二萬左右。兩路合計，可用之精銳便有二十二萬之眾！」
「更重要的是，從馮勝國公的戰報看，神機營在野戰中對抗北元騎兵，展現出了壓倒性的優勢！火器齊發，步炮協同，足以剋制騎兵衝擊。」
「若能將這兩路大軍，特別是其中的神機營主力捏合成一個拳頭……」
他的心跳微微加快。
「莫非……皇爺爺在想，待遼東、高麗事畢，攜此大勝之威，一鼓作氣，徹底解決北元？！」
這個念頭一旦生出，便如野火般在他心中蔓延。
是啊，此時不動，更待何時？兵馬齊備，士氣高昂，新式武器威力已驗證，而北元新敗，內部未必穩固……
朱元璋的手指，在此時恰到好處地停止了敲擊。
他看似沉浸在思緒中，實則將孫兒那清晰而亢奮的心聲，一字不落地聽在耳裡。
他心中又是欣慰，又是感慨：
「這小子，真是一猜就中。咱心裡這盤棋剛擺開，他就看到了最關鍵的那步殺招。這份對兵勢、時機的把握，天生的帥才！」
他沒有去看孫子，似乎只是從沉思中自然迴轉，目光落在侍立一旁的太子朱標身上。
他語氣平靜地開口，卻丟擲了一個石破天驚的問題：“標兒，如今北疆暫無大戰事，秦王、晉王那邊，各藩鎮兵馬，若為拱衛邊防計，最多可抽調出多少，北上聽用？”
朱標聞言，心中猛地一震。
他是輔助朱元璋處理朝政多年的太子，對兵馬錢糧、天下藩鎮瞭如指掌，更對父皇的脾氣和思慮方式洞若觀火。
父皇絕不會無緣無故詢問抽調藩王兵力，尤其是在剛剛議定遼東、東瀛用兵方略之後。再結合父皇方才長久的沉默，以及那投向漠北的銳利眼神……
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