燭影搖曳，將朱標伏案疾書的身影投映在東宮書房的牆壁上，拉得很長。
他從乾清宮回來已有半個時辰，心緒卻依舊難以完全平復。
北伐大計已定，三十萬雄師即將雲集北疆，直指捕魚兒海；傳國玉璽的線索，更為此行蒙上了一層天命所歸的神秘色彩。
方才他又向父皇提了朱棣的事情，最後獲得了同意。
但父皇最後關於四弟朱棣的安排與承諾，則讓他心中五味雜陳，既有為弟弟爭取到機會的欣慰，也有幾分難以言說的複雜。
他面前鋪開的，是專用於東宮行文的箋紙。
墨已研好，筆是上等的紫狼毫，但他卻沉吟了許久，方才鄭重落筆。
“四弟燕王棣親覽：”
開篇稱呼，他選擇了最顯親厚的“四弟”，而非公事公辦的“燕王”，定下了此信私誼重於公事的基調。
“自上次一別，轉眼已近半年。兄居廟堂，弟鎮邊陲，雖魚雁時有往來，然天各一方，不得時常見教，心常念之。每聞北疆烽火，則懸心於弟之安危；偶得捷報凱旋，則欣慰於弟之英武。手足連心，莫過於此。”
寥寥數語，兄長對弟弟的掛念與讚賞之情，已躍然紙上。
這並非客套，朱標心中確實如此作想。
老四能打仗，會帶兵，是他這個做太子、做兄長的，一直看在眼裡，也頗為倚重的。
“前者江南風波，朝野物議，父皇天威震怒，兄亦深為弟憂。然父皇天心仁厚，顧念父子之情，更知弟鎮守北疆，夙夜匪懈，功在社稷，故未加深究，只令弟閉門思過，實乃雷霆雨露，皆是天恩。弟當深體聖心，不可或忘。”
筆鋒至此，微微一頓。朱標的眉頭也輕輕蹙起。
江南之事，亦是他心頭一根刺。他不願相信老四真有異心，但那些勾連，那些私下動作，又確實觸犯了父皇的大忌。
他只能將其歸咎於弟弟年輕氣盛，或是麾下之人慫恿。信中提及，是提醒，更是敲打——父皇沒有忘記，你也莫要忘記。
“今者，北元殘部，屢為邊患。雖立朝以來，屢有徵伐。然百足之蟲，死而不僵，漠北王庭，猶作困獸之鬥。父皇聖慮深遠，決意趁此良機，調集精銳，大舉北伐，犁庭掃穴，以絕後患。此乃國運之戰，亦是男兒建功立業之秋也！”
寫到這裡，朱標精神一振，筆下行雲流水。他似是已看到千軍萬馬，旌旗蔽日的壯闊場景。
“父皇知弟勇略，素諳邊事，更兼此前協守北平，保障後勤，措置有方，功不可沒。今特旨開恩，許弟戴罪立功，參與此戰。”
他特意強調了“戴罪立功”四字，這是父皇給的機會，也是老四必須把握住的翻身之階。
“著令：燕王朱棣，即日起整飭本部兵馬，聽候北伐大軍主帥調遣。父皇已有明諭，允弟為一路先鋒大將，統兵出征，為國前驅！”
“先鋒”二字，朱標寫得格外用力。
他知道，這是老四最渴望的位置，也是最能發揮其才能的位置。將這個位置給他，既是父皇的恩典，也是他這個兄長竭力爭取的結果。
然而，筆鋒隨即一轉，變得含蓄而意味深長。
“然，北伐方略，父皇已有廟算。各路軍馬，分進合擊，皆有定所。弟勇冠三軍，用兵喜險好奇，此誠為將者之長。”
“然此番北伐，旨在雷霆萬鈞，以堂堂之陣，摧垮敵膽。故弟為先鋒，當以穩紮穩打、逢山開路、遇水搭橋為首要，為大軍開闢坦途。”
“至於破敵擒王、直搗黃龍之殊勳，自有中軍主力擔綱，弟不必強求，亦不可擅專。切記，謹遵帥令，顧全大局，方為取勝之道，亦是保全之道。”
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