錦姝微微搖頭，將懷中的宸哥兒又摟緊了些：“我沒事，只是宸哥兒被驚著了，可憐見的。”
她垂眸，以指腹極輕地拭去宸哥兒眼角的淚花，目光裡滿是疼惜。
奶孃在一旁輕聲勸道：“娘娘，小主子怕是要鬧一會兒才能安穩，夜已深了，您身子要緊，還是讓奴婢來哄著，您先歇息吧。”
錦姝擺了擺手，語氣輕柔卻帶著不容轉圜的堅定：“不必。這些日子，宸哥兒就隨我同寢。此事蹊蹺，怕是沒完，我放心不下。”
她抬眼看向秋竹與順祿，“秋竹，順祿，你們帶些可靠的人手，立刻將鳳儀宮內外，尤其是寢殿、偏殿周圍，再仔細篩一遍。任何蛛絲馬跡，但凡覺得可疑，即刻來報。”
“是，娘娘。”秋竹與順祿不敢怠慢，連忙躬身領命，轉身快步出去安排。
姜止樾臉色沉得能滴出水來，拇指無意識地摩挲著玉扳指，片刻後道：“這幾日，你帶著宸哥兒，暫搬到乾清宮去住，我那裡守衛更嚴。”
錦姝抬眸看他，眼中雖有疲憊，卻更多是沉靜的銳意：“不必如此麻煩。躲得過一時，躲不過一世。我倒想看看，她們究竟有多少手段，能掀出多大的浪來。”
……
姜止樾今夜並未回乾清宮就寢，他讓康意親自去慎刑司盯著審訊那宮女蘭香。
原本，他聽了稟報，立時便想將秦答應提來問話，但見夜色已深，錦姝又需安撫受驚的孩兒，終究是壓下了這念頭，只是胸口那股鬱怒之氣，久久難平。
“秦氏！好大的膽子！”他聲音不高，卻字字透寒。
錦姝已哄得宸哥兒哭聲漸歇，只餘小聲抽噎，聞聲忙道：“你且慢動怒。此時若立刻拿人，只怕會打草驚蛇。秦答應不過是個小官之女，入宮以來也算安分，若無倚仗，豈敢行此大逆不道之事？她背後，必是有人指使。我們還需放長線，揪出那條大魚。”
她心中雪亮，這秦答應位分低微，母族不顯，若非被人拿捏住了極大的把柄或是許了天大的好處，如何肯冒這誅九族的風險，將手伸向皇子？
這分明是一步棄子，用來攪渾水的。
……
此時，秦答應她也已知曉蘭香被抓的訊息。燭火搖曳，映著她蒼白卻異常平靜的臉龐。
身邊一個小宮女急得快要哭出來：“小主，這下可如何是好？蘭香姐姐落在慎刑司手裡，怕是……怕是熬不住要招啊！”
秦答應緩緩搖頭，眼神空洞地望著窗欞外沉沉的夜色，聲音輕飄飄的：“招與不招，又有何分別？我這條命，早就不在自己手裡了。他們答應過我，只要事成……或事敗後咬緊牙關，便能保我母族平安。如今看來，母族許是能保住了，可我……”
她扯了扯嘴角，露出一抹比哭還難看的笑，“怕是難逃一死。罷了，人總有一死。”
小宮女淚水漣漣：“小主，您別這麼說，我們再想想辦法，一定有法子的！”
秦答應卻只是苦笑，擺了擺手，語氣裡滿是認命的疲憊：“還能有什麼法子？是我自己無用，不得聖心，也無手段，反倒連累了你們。夜深了，你也下去吧，讓我……靜一靜。”
……
次日，鳳儀宮夜半驚魂、有宮女意圖不軌的訊息，如長了翅膀般在後宮迅速傳開。然而，比這訊息傳得更快、更陰毒的，卻是另一樁謠言。
謠言不知從哪個角落悄然滋生，如毒瘴般瀰漫開來，竟說四皇子乃是災星降世，天生帶煞，克親妨國。
更將去歲蘇南的瘟疫水患、今歲邊疆的小規模騷動，統統歸咎於四皇子的誕生，乃不祥之兆。
甚至隱隱牽連，暗指皇帝近年時運不濟、龍體欠安，亦是受了這“煞星”的影響。
錦姝聽聞此等荒謬絕倫、惡毒至極的謠言，氣得渾身發抖，臉色發白。
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