妍婕妤今日穿了身淺藕荷色繡纏枝蓮的宮裝，脂粉薄施，氣色比前些日子好了許多，行動間依舊恭謹柔順。
行禮後，她奉上一隻繡工精巧的香囊：“娘娘賞的料子極好，嬪妾無以為報，親手做了個安神香囊，裡頭填的是曬乾的茉莉與合歡，氣味清淡，望娘娘不棄。”
錦姝讓秋竹接過，含笑道：“你有心了。本宮瞧著你氣色大好，可是家中母親安泰了？”
妍婕妤眼圈微紅，深深拜下：“託娘娘洪福，母親已大安了。前日家中來信，說皇后娘娘派太醫定期診視，又賞了珍貴藥材，母親如今已能下床走動，飲食也漸次恢復。嬪妾……嬪妾真不知該如何報答娘娘恩德。”
“快起來。”
錦姝溫聲道，“你母親康健，你也能安心侍奉陛下，這便是最好的報答。日後在宮中，仍需謹言慎行，恪守本分。”
“嬪妾謹記娘娘教誨。”
又說了幾句閒話，妍婕妤便識趣地告退了。她如今在宮中處境微妙，既得了皇后照拂，又需提防江昭容暗箭，行事越發小心，絕不輕易逗留，以免落人口實。
……
——
與此同時，明光殿內卻是一片壓抑的沉寂。
江昭容端坐在妝臺前，盯著鏡中自己依舊姣好卻難掩憔悴的容顏。
冬水跪在一旁，小心翼翼地替她梳理著一頭青絲。
“父親……果真遞了告病的摺子？”江昭容聲音乾澀。
“是。”
冬水低聲道，手上動作愈發輕柔，“夫人讓遞話進來，說老爺這是以退為進。西大營那攤子事……陛下既已起了疑心，不如暫且避開風口。老爺在軍中經營多年，根基尚在，待風頭過去，總有起復之日。”
“起復？”
江昭容扯了扯嘴角，笑意冰冷，“陛下既已派人暫代，那位置……還能輕易拿回來嗎？母親這是寬慰我，也是寬慰她自己。”
她抬手，指尖撫過眼角細微的紋路。不過二十餘歲的年紀，竟已覺出滄桑。
“允哥兒呢？”她問。
“三皇子殿下正在書房溫書，太傅誇殿下近日進益良多。”冬水忙道。
聽到兒子，江昭容眼中才閃過一絲微弱的光亮。是啊，她還有允哥兒。只要皇子在，她就不算全盤皆輸。
“去將陛下上回賞的那方歙硯找出來，給允哥兒送去。”
她吩咐道，“告訴他，好生讀書，莫要辜負父皇期望。”
“是。”
冬水應下，卻又遲疑道：“娘娘，方才鳳儀宮那邊給春和殿送了兩匹料子，說是給三公主裁新衣的。咱們明光殿……”
江昭容眸光一沉。
皇后這是做給所有人看呢。即便江家勢頹，她對有皇子的宮妃依舊體恤有加，彰顯中宮氣度。可這體恤背後，何嘗不是一種無聲的威懾？
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