很快錦姝這邊便得到了訊息。
錦姝手中賬冊微微一頓，抬眸看向秋竹：“妍貴嬪讓人盯著紅桃？”
“是。”
秋竹低聲道，“長明殿的一個灑掃太監，這幾日總在三皇子院外轉悠，跟紅桃搭過兩回話。頭一回是問路，第二回是借火。奴婢讓人查了，那太監是妍貴嬪宮裡的人，雖說只是個灑掃的，可到底是長明殿的人。”
錦姝放下賬冊，靠在椅背上，指尖輕輕叩著桌面，一下，一下。
“紅桃那邊，可有什麼把柄？”錦姝問。
秋竹搖頭：“奴婢查過了，紅桃是內務府分派過去的，家世清白，沒有牽扯。她性子木訥，平日裡只管漿洗灑掃，從不多事。唯一的難處，是她有個弟弟在宮外，前些日子生了病，花了不少銀子。”
錦姝沉默片刻，眸色微沉。
有難處，便好拿捏。
“讓人盯著紅桃，不必驚動她。”
錦姝淡淡道，“她若只是被人拉攏，尚未做出什麼事，便給她一條退路。她弟弟的病，讓人悄悄送些銀子去，不必留名。讓她知道，這宮裡不是隻有妍貴嬪能幫她。”
秋竹連忙應下。
錦姝又道：“還有，去明光殿傳句話給江昭容，就說我說的——三皇子病癒不久，身邊伺候的人，該盯緊的還是要盯緊。漿洗灑掃的，雖不起眼，卻最易被人鑽空子。”
秋竹心頭一凜，應聲而去。
錦姝靠在椅背上，目光落在窗外漸暗的天色裡，神色沉沉。
妍貴嬪這盤棋，下得越來越大了。從御花園的閒話，到張侍講告假，到三皇子的井水，再到如今的紅桃——她一步一步，不疾不徐，每一子都落在旁人最意想不到的地方。
可她忘了一件事。這後宮，不是她一個人的棋盤。皇后還在，瑾妃還在，江昭容也不是傻子。
她能布子，旁人便能拆子。她能等，旁人也能等。
……
江昭容聽了鳳儀宮傳來的話，沉默良久，才點了點頭：“替本宮謝過皇后娘娘。”
待傳話的人走了，她坐在窗下，手裡攥著允三皇子昨日寫的一張字帖，指尖微微發白。
冬水在一旁低聲道：“娘娘，皇后娘娘這是在提醒咱們。紅桃那邊……”
“本宮知道。”
江昭容打斷她，聲音平靜得有些嚇人，“春桃是允哥兒院中的人，平日裡只管漿洗衣物。她若被人收買了，在允哥兒的衣物上動什麼手腳，防不勝防。”
冬水心頭一緊：“那奴婢把紅桃調走？”
“不急。”
江昭容搖了搖頭，“皇后娘娘既然讓人傳話，便是告訴本宮，她已經在盯著了。紅桃現在還沒做什麼，若貿然調走，反倒打草驚蛇。讓她留著，本宮倒要看看，她想做什麼。”
冬水不敢再勸，只低聲道：“那奴婢多盯著她些。”
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……
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