待宸哥兒被奶孃帶去用膳，她才靠在引枕上，淡淡問道：“妍貴嬪讓她兄長停手了？”
“是。”
秋竹低聲道，“長明殿傳出訊息，金桂讓人遞了信出宮，囑咐妍貴嬪的兄長安分守己，暫停結交官員。”
錦姝端起茶盞抿了一口，語氣平淡：“她倒是識趣。”
秋竹又道：“娘娘，妍貴嬪如今把所有人都撤回去了。劉太監被調去管花木，紅桃那邊也斷了聯絡，連宮外的兄長都收了手。她這是……認輸了？”
錦姝放下茶盞，望著窗外漸深的暮色，聲音淡淡的：“不是認輸，是蟄伏。她在等，等風頭過去，等我鬆懈，等新的機會。可我不會給她這個機會。”
秋竹心頭一凜：“娘娘的意思是……”
“她不動手，我便不能動她。可我不急。”
錦姝的聲音平靜得像一潭死水，“太后病著，瑾妃懷著身孕，眼下最要緊的是兩件事——保住太后的平安，保住瑾妃的胎。等這兩件事塵埃落定，再慢慢跟她算總賬。”
秋竹點了點頭，不再多言。
錦姝靠在引枕上，閉上眼。
窗外北風呼嘯，吹得窗紙簌簌作響。鳳儀宮的炭火燒得正旺，暖意融融，與窗外的冰天雪地隔成了兩個世界。
她想起太后那日握著她手時說的話——“她今日能動江昭容，明日便敢動千晗，後日便敢動你。”
太后說得對。妍貴嬪這個人，面上溫溫柔柔，底下比誰都毒。她不急，是因為她惜命，不是因為她心慈手軟。一旦讓她等到機會，她下手會比誰都狠。
所以，絕不能給她機會。
“秋竹，”她忽然睜開眼，“傳話給江昭容，讓她這些日子寸步不離三皇子。太后的病不知要拖到什麼時候，越是人心惶惶的時候，越容易被人鑽空子。”
秋竹連忙應下。
錦姝又道：“再傳話給內務府，妍貴嬪宮裡的人，無論是近身伺候的還是灑掃粗使的，調換差事、增減份例，都報到鳳儀宮來。不必刻意刁難，但須得事事在本宮眼皮子底下。”
秋竹心頭一凜，一一記下。
窗外，雪又落了下來。
……
——
過了幾日，天放了晴。
積雪在琉璃瓦上融化，順著滴水簷一串一串地落下。宮人們一早便將宮道上的殘雪掃淨了，堆在牆根底下，混著枯葉和塵土，白裡透著灰，灰裡泛著黃，看著便叫人覺得腌臢。
順國公的轎子是在辰時三刻進的宮。
他今日穿了一身石青色暗紋直裰，外罩同色氅衣，頭戴烏紗帽，通身上下收拾得一絲不苟。
可若是不細看，誰也不會發現他握著手杖的那隻手在微微發顫，更不會發現他每走幾步便要暗暗停一停，等那陣湧上來的咳意壓下去了，才若無其事地繼續邁步。
趙敬恆跟在父親身側，幾次想伸手去扶，都被順國公不動聲色地避開了。
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