“祖父。”她啞聲喚了一句，聲音發顫。
順國公看著她隆起的肚子，喉頭微微滾動了一下，面上卻依舊掛著笑：“娘娘，身子可好？太醫院的脈案老臣都看過了，說是胎氣穩固，吃得下睡得著，老臣便放心了。”
瑾妃在他對面的繡墩上坐下，緊緊攥著手中的帕子，目光在順國公臉上停了許久。
“祖父瘦了。”她啞聲道。
順國公端起茶盞抿了一口，語氣輕描淡寫：“人老了，瘦些是常事。你祖母從前總嫌老臣肚子大，如今倒好了，不用她嫌了。”
瑾妃沒有笑。她看著順國公那件明顯空了一截的氅衣，看著他握著茶盞時微微發顫的指尖，看著眼底那層怎麼都蓋不住的灰敗——眼淚便止不住地往下落。
太后在一旁看著，眼眶也跟著紅了，卻強忍著沒有落淚，只對莊嬤嬤道：“去把殿門掩上，讓他們祖孫好好說說話。”
莊嬤嬤應了，帶著殿內伺候的人都退到了外間。
殿內只剩太后、順國公、趙敬恆和瑾妃四人。
瑾妃再也忍不住，壓低了聲音問：“祖父，您的身子究竟如何了？嬸嬸上回來，跟千晗說得含糊，只說是不大好。可千晗想知道實話。”
順國公沉默了一瞬，將茶盞放下，看向瑾妃的目光裡多了一分鄭重。
“實話便是——老臣是在硬撐。”
瑾妃臉上的血色一瞬間褪得乾乾淨淨。
順國公繼續道，聲音不高，卻字字清晰：“去歲那場大病，底子便掏空了。如今是拿參湯吊著、拿心氣撐著，能撐多久，誰也說不準。可老夫必須撐下去。晗姐兒，你在宮裡，不知道外頭的局勢。
順國公府這些年樹大招風，多少人盯著咱們，等著咱們倒下去。你姑母在宮裡病著，陛下對順國公府的忌憚從未消減過。這個時候，老臣若倒下了，順國公府便倒了。順國公府一倒，你在宮裡便再無倚仗。”
瑾妃的眼淚流得更兇了。
她想說“祖父您別撐了，您好好養著”，可她知道這話說了也沒用。祖父是什麼性子，她比誰都清楚。
趙家的人，骨頭斷了也要立著，血流乾了也要笑著。讓祖父躺在榻上等死，比殺了他還叫他難受。
“千晗知道了。”
她擦乾眼淚，深吸一口氣，聲音漸漸平靜下來，“祖父放心，千晗在宮裡不會給順國公府丟人。等千晗平安生下這一胎，順國公府便又多了一重倚仗。”
順國公看著她，眼底浮起一絲欣慰，又浮起一絲心疼。
太后靠在引枕上，望著窗外那片被雪水洗過的藍天，沉默了片刻，才緩緩道：“國公府樹大招風，不是一日兩日了。從前哀家還能替府裡擋一擋，往後……往後哀家若是不在了，大哥要記住，該退的時候便要退。有些東西，抓得越緊，越容易碎。”
順國公的臉色微微一變。
他張了張嘴，想說些什麼，可話到嘴邊又咽了回去。太后說的是實話，正因為是實話，才最刺心。
“老臣記住了。”他低聲道。
