訊息傳到鳳儀宮時，已是次日清晨。
秋竹進來稟報，說妍貴嬪一早便去了乾清宮，提著一個食盒，說是給陛下燉了參湯。陛下讓她進去了，待了約莫一炷香的工夫便出來了，出來時面上看不出喜怒。
錦姝正替宸哥兒整理書冊，聞言手中動作微微一頓，隨即若無其事地繼續整理。
“參湯？”
她淡淡一笑，“她倒是會挑時候。順國公府的老參剛送進宮，她便也燉上參湯了。”
秋竹低聲道：“娘娘，陛下見她了。會不會……”
錦姝打斷她，語氣平淡，“陛下見她，是因為她安分了好些日子，陛下想看看她是真心安分還是假意安分。一炷香便出來，說明陛下看明白了。”
她將書冊放回架上，轉過身，目光落在窗外初升的朝陽上。
“她這是在試探。試探陛下還寵不寵她，試探我還盯不盯她。讓她試探去。她越是試探，越說明她心裡沒底。心裡沒底的人，便容易出錯。”
秋竹點了點頭，不再多言。
錦姝在窗邊站了片刻，忽然道：“去慈寧宮。”
……
慈寧宮裡，太后今日精神尚可，正靠在引枕上由莊嬤嬤喂著銀耳羹。見錦姝來了，她擺了擺手，示意莊嬤嬤退下。
“妍貴嬪去乾清宮了？”太后問。
錦姝在榻邊坐下，接過碗，一勺一勺地喂：“母后訊息真靈通。”
太后冷笑一聲：“哀家雖然病著，這宮裡的風吹草動，還沒有能瞞過哀家的。她這是坐不住了。”
錦姝笑了笑，輕聲道：“坐不住才好。坐不住了，才會露出破綻。”
太后看著她，目光裡帶著幾分讚許，又帶著幾分複雜。
“你還是這般沉得住氣。”
太后緩聲道，“哀家像你這個年紀的時候，可沒有你這般沉得住氣。那時候誰要是敢在後宮裡興風作浪，哀家早就一碗藥灌下去了。”
錦姝垂眸，聲音輕柔：“兒臣不是沉得住氣，是不想節外生枝。母后病著，瑾妃懷著身孕，眼下最要緊的是這兩件事。妍貴嬪不過是癬疥之疾，什麼時候收拾她都不遲。”
太后點了點頭，沒有再說什麼。
過了片刻，她忽然握住錦姝的手，用力握了握。
“錦姝，”她聲音沙啞卻鄭重，“哀家這輩子，看人很少看走眼。你是哀家看準了的人。這後宮交給你，哀家放心。”
“母后放心。”她輕聲道，“有兒臣在，這後宮亂不了。”
……
——
妍貴嬪從乾清宮回來後，便一直坐在妝臺前，對著銅鏡發呆。
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