“金桂，”她忽然開口，聲音平靜得有些嚇人，“你說，陛下還寵我嗎？”
金桂心頭一緊，小心翼翼地斟酌著措辭：“主子說的哪裡話。陛下自然是寵主子的。只是這些日子朝政繁忙，太后的病又反覆，陛下分身乏術……”
“不必說了。”妍貴嬪打斷她，聲音依舊平靜，“我自己心裡有數。”
她當然有數。陛下對她的寵愛，是從什麼時候開始變淡的？大約就是三皇子那口井出事之後。陛下查到了劉太監，查到了金桂，查到了她。雖然沒有實證，可陛下是什麼人？他在這深宮裡長大，什麼樣的手段沒見過。
她那點小把戲，在他眼裡大約就像小孩子過家家，可笑得很。
他不說破，不是因為捨不得她。是因為沒有實證。是因為太后病著、瑾妃懷著身孕，他不想在這個時候掀後宮的蓋子。是在等。等她自己收手，或者等她再動，好一網打盡。
皇后在等。瑾妃在等。陛下也在等。
所有人都在等。
等她死。
妍貴嬪忽然站起身，走到窗邊，推開一條縫。冬日的冷風灌進來，吹得她鬢邊碎髮亂飛，她卻渾然不覺。
“金桂，”她聲音輕得像一縷煙，“去打聽打聽，順國公府那邊，近來可有什麼動靜。”
金桂一怔：“主子，順國公府那邊有皇后的人盯著，咱們的人撤都撤了，這時候再去打聽，怕是……”
“怕什麼？”
妍貴嬪轉過身，看著她，眼底沒有半分波瀾，“打聽訊息又不是動手。順國公府遞牌子進宮、陛下賞老參、瑾妃去慈寧宮見孃家人——這些事闔宮都知道，不算秘密。我只是想知道，順國公的身子，究竟怎麼樣了。”
金桂不敢再勸，應聲去了。
……
訊息打聽起來並不難。順國公府遞牌子進宮那日，順國公在慈寧宮待了半個時辰，出宮時臉色灰敗、扶著世子的手才上了轎——這些事，宮道上當差的太監宮女都看在眼裡，私下早就傳開了。
金桂只消去內務府走一趟，便聽了滿耳朵回來。
“說是順國公走路都要人扶了，咳得厲害，在宮道上歇了兩回才走到宮門。”
金桂壓低聲音，“還有人說，太醫院私下透出話來，順國公是拿參湯吊著的，能撐多久全看天意。”
妍貴嬪聽完，沉默了很久。
窗外暮色四合，長明殿的燭火還沒有點起來，殿內暗沉沉的，只有炭盆裡的火光映在她臉上，明滅不定。
“原來如此。”
她忽然笑了，笑意裡帶著一絲說不清道不明的苦澀，“順國公府也是一艘快要沉的船。太后病著，順國公病著，瑾妃肚子裡那個孩子，便是他們最後一根稻草。只要那根稻草斷了——”
她沒有說下去。
金桂心頭一凜，低聲道：“主子，您是想……”
妍貴嬪打斷她，聲音驟然冷了幾分，“皇后盯死了春和殿，瑾妃閉門不出，她的安胎藥有太醫層層把關，吃食有青絮親自驗看。我連她殿裡的一粒米都碰不著，我能想什麼？”
金桂不敢再言。
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