“她心疼溫貴妃，溫貴妃也心疼她。溫貴妃前幾日還讓春時送了些阿膠和燕窩過去，說她夜裡咳得厲害，這些東西潤肺。在這宮裡，一路走過來的，也就剩咱們幾個了。旁人怎麼鬥怎麼爭，是旁人的事。咱們之間，不該生分了。”
沈昭憐點了點頭，又喝了兩口臘八粥，忽然道：“對了，今日臘八，乾清宮那邊照例要賜粥。今年陛下賜了哪些人？”
“還是老規矩。幾位老親王、內閣的幾位老臣、各部的尚書，都有一份。淮王府那邊康全親自跑了一趟——淮王妃帶孩子不容易，陛下這是給淮王做臉。另外定國公府也有一份，是順祿送去的。”
“你府裡那邊近來倒是風光。謝大哥在北境賑災，差事辦得好，陛下在早朝上誇了好幾回。前幾日我回府，祖父還說起這事。”
“風光是風光，可風光的背後是刀子。大哥在北境辦差，朝堂上誇他的人多，盯著他的人更多。他每往京中遞一封軍報，便有人拿著放大鏡從頭看到尾，恨不得從裡頭挑出一個錯字來。府裡如今是朝堂上最顯眼的外戚，越是顯眼，越不能出錯。”
“你怕有人借謝大哥的事做文章？”
“不是怕，是必然。順國公倒了，趙家勢弱，溫家暫時蟄伏，定國公府便成了最顯眼的靶子。那些在吳林遠案裡吃了虧的人，那些被壓下去的推大皇子的聲音，他們不會消停。他們只是在等一個機會。大哥在北境賑災，差事辦得滴水不漏，他們暫時找不到把柄。可北境的事總有辦完的一天，等大哥回京，等著他的便是論功行賞——賞什麼，怎麼賞，賞得輕了還是重了，每一個環節都能被拿來做文章。”
“所以你前幾日在乾清宮裡，才會主動替他討了個副手？”
“孫兆同在兵部管了十年糧草排程，是最穩妥不過的人。有他在大哥身邊，既可以幫大哥分擔些雜務，又可以在朝堂上做個見證——萬一將來有人拿糧草排程的事做文章，孫兆同的話便是最有力的證據。我不是替大哥討人情，是替他留後手。”
沈昭憐端起茶盞，沉默了片刻。“你替你大哥想得這麼周全，他可知道？”
“他不需要知道。他在北境冰天雪地裡挖雪開路，已經夠辛苦了。這些朝堂上的彎彎繞繞，我來替他擋。”
……
——
臘月十二這日，是順國公的百日祭。
錦姝讓秋竹備了一份祭禮送到順國公府，又讓梅心去春和殿給瑾妃送了些安神的藥材。
瑾妃自小產之後身子一直沒養回來，加上順國公的喪事對她打擊太大，這幾個月斷斷續續地病著，太醫說她肝氣鬱結，需得好生調養，最忌憂思。
錦姝去春和殿看她時，她正歪在榻上望著窗外發呆。
窗外的梧桐光禿禿的，枝椏上積著殘雪，偶爾有一兩隻麻雀落在上頭，蹦躂兩下又飛走了。
她聽見腳步聲偏過頭來，看見錦姝，掙扎著便要起身。
“不必起來。本宮順路過來看看你。”
錦姝在榻邊的繡墩上坐下，仔細看了看她的臉色。
瑾妃比上月又瘦了些，顴骨都凸出來了，一雙手擱在錦被上，青筋隱隱可見。
“太醫說你肝氣鬱結，需得好生調養。本宮讓梅心送了安神的藥材過來，你讓青絮每日煎了喝。”
“臣妾喝了，苦得很。”
瑾妃扯了扯嘴角，算是笑了一下，“可再苦也治不好心病。祖父百日，臣妾連去他靈前上炷香都做不到。躺在這榻上，日日聽著窗外的風聲，總覺得祖父還在——還在那個書房裡，坐在太師椅上，手裡拿著摺子，回過頭來跟我說，千晗，你進宮之後要收斂性子，不要給姑母惹麻煩。”
錦姝看著她眼眶裡滾動的淚珠，沒有打斷，只是靜靜地聽她說下去。
“臣妾從前不信命。總覺得只要夠張揚、夠出挑、夠不可一世，便能在這宮裡活出個人樣來。可到頭來，祖父走了，孩子也沒了，臣妾躺在這張榻上連翻身都費勁。皇后，臣妾有時候想，這是不是老天爺在罰我——罰我從前太不知天高地厚。”
“老天爺要罰人，不會用這麼曲折的法子。你只是運氣不好。可運氣這東西，有起有落。落了之後，總會再起的。你如今最要緊的，是把身子養好。你祖父雖然不在了，可順國公府還在，世子繼承爵位，趙家的門生還在。你是趙家在後宮唯一的指望——不是為了趙家的權勢，是為了趙家那些還在朝堂上做事的子弟。你好好活著，便是給他們撐腰。”
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