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雪停了。
停得有些突然。前一日還紛紛揚揚地落著，次日清晨推開窗，外頭竟是一片澄澈的天光。東邊天際泛著淡金色的朝霞，映在積雪的琉璃瓦上，反射出一層柔和的暖光。
宮道上的雪已經被雜役太監們掃到兩旁，堆成齊膝高的雪垛，偶爾有麻雀落在上頭，蹦躂兩下，留下一串細細的爪印。
錦姝站在廊下，望著庭院裡那架被雪壓彎了腰的紫藤。
藤條上的積雪在晨光下閃著細碎的光，像是誰在上頭撒了一把碎銀子。
秋竹從屋裡出來，將一件厚實的狐裘披風搭在她肩上。
“娘娘，外頭冷，您站了好一會兒了。”
“不冷。難得雪停了，透透氣。”
錦姝伸手接了一片從屋簷上落下的雪沫，看著它在掌心裡融成一滴水珠，“今日臘月十五，再過半個月便是除夕。這一年過得真快，總覺得昨兒還在太后靈前守孝，一轉眼便要翻年了。”
秋竹道：“可不是。今年宮裡事多，娘娘操心了大半年，人也瘦了一圈。奴婢瞧著，過年這幾日您該好生歇歇。”
“過年才是最歇不得的時候。除夕宴、祭祖、各宮賜福、百官朝賀，哪一樣不得操心。”
錦姝轉身往暖閣裡走，“內務府的年節單子送來了沒有？”
“送來了，在您案頭上擱著呢。”
暖閣裡炭火燒得正旺，梅心已經煮好了茶，銅壺裡的水咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
錦姝在榻上坐下，拿起那份厚厚的年節單子翻了翻。
除夕宴的選單、各宮的年禮、祭祖的供品、百官朝賀的座次，每一項都列得清清楚楚，可每一項都需要她親自過目核定。內務府的人辦事雖不算差，可總有疏漏的地方——去年除夕便有一道菜上錯了桌，把婉德妃忌口的羊肉擱到了她面前，幸而她脾氣好，只是笑了笑便讓人撤下去了。
“今年除夕宴，讓婉德妃坐左手第二位。她雖是外族公主，可在宮裡這些年，該有的體面一樣不能少。去年那道羊肉的事雖不是故意的，可她心裡未必沒有疙瘩。”
秋竹一一記下，又道：“娘娘，今年除夕宴的選單上有一道清蒸鰣魚，是御膳房新來的廚子做的。內務府問要不要列進去。”
“列進去吧。鰣魚是南邊的名菜，陛下愛吃，溫貴妃也愛吃。不過讓御膳房注意著些，鰣魚刺多，給大公主和宸哥兒那桌單獨做一道拆燴鰱魚頭，把刺剔乾淨了。”
她說著，又翻了一頁，“對了，柔貴嬪那邊單獨備一桌素淡些的。她脾胃弱，太油膩的吃不得。另外給長春宮送一罈黃酒過去，太醫說她冬日裡喝些黃酒暖身，比吃藥強。”
秋竹應了，又忍不住多嘴了一句：“娘娘連柔貴嬪吃什麼菜都想到了，柔貴嬪若是知道了，不知該怎麼感念。”
“她不必知道。她是東宮出來的老人，這些年病著也不曾給後宮添過半分麻煩。照顧她是我分內的事。”
說話間，順祿從外頭進來，手裡捧著一疊剛從內務府取回來的文書，面上帶著幾分笑意。
“娘娘，方才內務府那邊遞了訊息過來，說世子爺在北境的差事辦得漂亮，陛下在早朝上又誇了一回。戶部核北境糧草賬目，一筆一筆清清楚楚，連常平倉的損耗都算得明明白白。陛下說世子爺‘治軍嚴明，理財有方’，讓兵部將他的功勞記在軍功簿上，等回京一併論功行賞。”
錦姝放下手中的單子，端起茶盞抿了一口。“記在軍功簿上是好事，不過眼下北境那邊還不算完。雪雖然停了，可災後重建才剛剛開始。明年開春的種子雖然調了，可邊民的房子還沒修好，流寇也還沒清乾淨。大哥這趟差事，且得再熬一陣子。你讓人去定國公府傳個話，就說我說的——祖父那邊讓府里人多照應著些。天冷了，他老人家如今腿腳不好，別讓他操心朝堂上的事。有什麼事讓世子夫人多看顧著些，她在府裡一向穩妥。”
