太廟裡香火繚繞，先帝和太后的靈位端端正正地供奉在最高處。
姜止樾跪在蒲團上，端端正正地磕了三個頭，然後直起身，望著太后的靈位，很久沒有動。
祭祖結束後，錦姝回到鳳儀宮時已是午後。
她剛在暖閣裡坐下，外頭便傳來一陣急促的腳步聲。
宸哥兒跑了進來，穿著一身簇新的寶藍色錦袍，頭髮梳得整整齊齊，腰間繫著玉色絛帶，手裡拿著一個剛得的紅包，跑到錦姝面前時一個急剎車，差點沒站穩。
“母后！今日太傅考兒臣《論語》為政篇，兒臣一字不差地背下來了！太傅誇兒臣背得好，賞了兒臣這個！”
他把紅包高高舉起，錦姝接過來看了看，裡頭是一張小小的灑金箋，上頭寫著“學業有成”四個字，落款是李崇。
她將紅包還給他，伸手替他正了正有些歪斜的發冠，動作輕柔卻帶著幾分嗔怪。
“新年第一天便得了個紅包，今年的學業定是好兆頭。不過紅包是太傅賞的，不能亂花，回頭讓秋竹替你收起來。”
宸哥兒用力地點了點頭，又從袖子裡掏出一張自己寫的字帖遞給錦姝：“母后，兒臣還寫了新年第一篇大字，是今日一早起來寫的，想送給母后。”
錦姝接過字帖展開，上頭寫的是“歲歲平安”四個字。
……
正月初五，沈昭憐帶著玥姐兒來鳳儀宮拜年。
玥姐兒穿著一身粉色的新衣裳，頭上扎著兩個小鬏鬏，進門便脆生生地喊了一聲“母后新年好”，然後便往偏殿跑去找宸哥兒和煜哥兒玩了。
沈昭憐在錦姝對面坐下，接過秋竹遞來的茶灌了一口，然後靠在引枕上長長舒了口氣。
“這幾日拜年拜得腿都細了，今日初五，總算輪到你這兒了。”
“你這幾日且有的忙呢。難得過年，走動走動也好。宮裡平日裡各忙各的，也就過年這幾日能坐下來好好說說話。”
沈昭憐點了點頭，又想起什麼似的，忽然壓低聲音道：“對了，我前幾日在街上聽說了一件事。不是什麼好訊息——謝大哥被御史參了一本，說他上回在戶部的差事辦得‘過於嚴苛’，不近人情。”
“御史臺那邊有風聲嗎？”
“目前還沒有。不過祖父說，這話既然能傳到市面上，說明朝堂上已經有人在醞釀了。謝大哥做什麼事都一板一眼，從來不留情面。戶部那趟差事他得罪了不少人，那些人不敢在差事上挑他的錯，便在‘嚴苛’兩個字上做文章。”
錦姝端起茶盞，慢慢抿了一口。
“大哥的差事，陛下一清二楚。那些人要說他嚴苛，便讓他們說去。嚴苛不是罪名，貪墨才是。”
……
——
正月初八，朝會重開。
姜止樾在早朝上正式批覆了北境災後重建的摺子。
謝予懷繼續留任北境，監督災後重建和流寇清剿，待秋收後回京述職。淮王暫領北境軍務，待謝予懷回京時一同回朝。
這道旨意一下，朝堂上各方的反應都在姜止樾的意料之中——溫家的人沉默不語，定國公府的人叩謝聖恩，淮王府的人如釋重負。
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