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二月初五，錦姝去乾清宮送湯時，正碰上禮部尚書溫正德從裡頭出來。
溫正德是溫貴妃的父親，年過花甲卻依舊精神矍鑠，穿著一品的官袍，腰間繫著銀魚袋，步履沉穩地走下乾清宮的臺階，見了錦姝便端端正正地行了一禮。
“老臣參見皇后娘娘。”
“溫大人不必多禮。貴妃近來身子好了些，前幾日還親手給宸哥兒和煜哥兒做了春衫。本宮瞧著她的手藝越發好了，想來溫府的針線功夫是祖傳的。”
這話說得隨意而溫和，像是尋常寒暄，溫正德卻不敢掉以輕心。
他直起身垂著眼簾，恭聲道：“貴妃娘娘自幼便愛做針線，在府裡時便常給弟妹們做衣裳。如今在宮裡能為皇子公主們盡些心意，是她的福分。內子身子康健，年前還唸叨著許久沒進宮給娘娘請安了。”
“溫夫人年紀大了，不必勞動。等開了春天暖了，本宮讓人接她進宮來坐坐。溫大人在禮部公務繁忙，也要多保重身子。禮部開春後祭祀典禮多，全賴溫大人主持，陛下前幾日還跟本宮說起，說溫老大人辦事穩妥，是朝中的老成人。”
“老臣不過是盡本分罷了，當不起陛下這般誇讚。禮部的事都有成例可循，老臣不過是按規矩辦事，不敢有半分差錯。”
錦姝點了點頭，沒有再多說什麼，與他錯身而過，徑直進了乾清宮正殿。
姜止樾正靠在御案後頭閉目養神，案上攤著幾份剛批完的摺子，硃筆擱在筆架上，筆尖的硃砂已經幹了。
他聽見腳步聲睜開眼，看見錦姝，面上的疲憊淡了幾分。
“你碰見溫正德了？”
“碰見了。說了幾句話。”
錦姝將食盒放在矮几上，端出湯碗遞到他手邊，“他是禮部尚書，開春後祭祀典禮多，禮部的事少不了他操心。我瞧著，溫大人倒是個沉得住氣的。溫衡是他兒子，溫家的門生也是他帶出來的，可他在朝堂上從不替溫衡說話，該做什麼做什麼，看起來倒像是不知道他兒子在做什麼似的。”
姜止樾接過湯碗喝了一口，靠在椅背上望著頭頂的承塵，沉默了許久方才開口：“溫正德這個人，我一直看不透他。說他正直，他教出來的兒子卻是溫衡那樣的。說他老奸巨猾，他在禮部尚書這個位置上待了十幾年，從不出錯，從不拉幫結派，從不參與任何爭鬥。先帝在時誇他穩重，太后在世時也說他是個老實人。
可我總覺得，他這份老實是裝出來的。他不對溫衡說一個不字，也不幫溫衡說一個求字，便是在觀望——等一個結果，等溫衡自己站起來還是摔下去。若是溫衡站起來了，他這個做父親的便順勢而為。若是溫衡摔倒了，他大可以說自己從未參與，全身而退。”
“溫正德能在先帝朝和陛下朝兩朝都穩坐禮部尚書這個位置，靠的絕不只是老實。不過有一點倒是可以肯定——他比溫衡聰明。他知道什麼時候該縮手，也知道什麼紅線不能碰。溫衡屢次三番地在朝堂上攪風攪雨，溫正德從未替他站過一次臺，可見他心裡清楚得很。吳林遠的下場他看得明明白白，他不會拿自己一輩子的清名去賭兒子的前程。”
姜止樾端起湯碗又喝了一口，語氣依舊平淡，可目光卻深了幾分。
“禮部尚書這個位置，換一個不知底細的人上去，未必有他做得穩妥。不過溫衡那邊——我已經給過他太多機會了。”
錦姝點了點頭，沒有再多說什麼。
……
——
二月初十，淮王的摺子又到了。
走私軍械案的追查有了重大突破——淮王派往河西的人查實，誠王舊部的軍械確實運往了河西，接收這批軍械的不是別人，正是老順國公當年在河西扶持的一個姓馬的將領。
馬贏曾是趙家的心腹，老順國公在世時一手提拔他做了河西都司，掌管河西一帶的軍械庫。
老順國公死後，馬贏本該被調離，卻因為新任順國公——也就是瑾妃的堂侄，先前的世子——替他求情，留任至今。
姜止樾在乾清宮裡看完摺子，沉默了足足有一炷香的工夫。
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