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臨近月底，淮王府遞了訊息進宮——麗康太妃的病情暫時穩住了。太醫說咳血止住了，只是太妃年事已高，身子虧虛得厲害，需得長期靜養，再經不起任何折騰。
淮王遞了謝恩摺子進宮，感謝陛下和皇后娘娘在太妃病中賜醫賜藥，又說太妃病情既已穩定，他不敢因私廢公，將於三日後啟程返回北境。
姜止樾看了摺子，沒有立刻批覆。他讓康全去太醫院調了麗康太妃近半個月的脈案，仔仔細細地翻了一遍，確認太妃確實脫離了危險，這才在摺子上批了一個“準”字。
又讓康全去了一趟淮王府，賞了些滋補的藥材和錦緞，安撫淮王不必掛念太妃，安心回北境主持軍務。
錦姝知道這個訊息時，正在給煜哥兒穿新做的夏衣。
煜哥兒比同齡的孩子長得快，胳膊腿都圓滾滾的，新衣裳剛穿上便掙開了兩顆釦子。她讓秋竹把釦子重新縫結實些，又在煜哥兒臉上輕輕捏了一把，然後轉過頭來聽順祿稟報。
“淮王這趟回京，來去匆匆。太妃病了一場，他守在榻前盡了孝，如今太妃穩住了，他便急著回北境——是怕北境那邊耽擱太久，讓有心人鑽了空子。誠王舊部雖然在河西被拔了根，可殘餘勢力難保不會趁淮王不在的時候死灰復燃。他急著回去，便是要把北境的局面重新攥在手裡。”
她頓了頓，又道：“你去淮王府走一趟，替我送一程。另外讓太醫院把太妃的脈案每日送到鳳儀宮來，我要知道太妃的病情是不是真的穩住了——溫衡那邊若是知道太妃病情反覆，保不齊又要在朝堂上動什麼心思。”
順祿應了，又壓低聲音道：“娘娘，還有件事。林嬪今日去驚鴻殿請安，碰見溫貴妃在給大皇子縫騎馬時戴的護腕，便殷勤地湊上去說自己針線好，可以幫忙。春時沒有接話，只是客氣地謝了一句便讓人端了茶。”
錦姝手中的動作停了停。
林嬪這陣子安分得反常，如今又主動往驚鴻殿湊——是真心想攀附溫貴妃，還是有人在背後教她？
她想起前些日子在御花園裡，何容華和羅容華幫林嬪說話的情形。林嬪被內務府怠慢時，何容華和羅容華替她幫腔，那之後林嬪便常常跟著她們一起出入。
如今又主動去驚鴻殿示好，這一連串的動作，不像是林嬪自己能想出來的。
不過溫貴妃沒有接林嬪的殷勤，只是客氣地疏遠了。
“林嬪愛湊便讓她湊去。貴妃心裡有數，不會接她這茬。倒是何容華和羅容華那邊——她們兩個是溫貴妃的人，在宮裡這些年不聲不響的，近來卻越來越活躍了……”
……
五月十五，淮王啟程返回北境。
臨行前他進宮面聖，在乾清宮裡與姜止樾說了小半個時辰的話。
錦姝沒有去乾清宮，只是在鳳儀宮裡聽順祿轉述。
順祿說淮王穿著一身玄色的戎裝，腰間佩著長劍，整個人又黑又瘦。
他與姜止樾說話時，聲音不高不低，條理分明，將北境五州四城的軍政民務一一稟報，又說了誠王舊案收尾的情況，最後請求陛下允他在北境多駐半年，待秋收後再回京述職。
姜止樾準了。
淮王退出乾清宮時，在殿門口正好碰見康全送謝予懷進來。
兩位在北境並肩作戰過的將領在殿門口打了個照面，互相抱拳行了一禮。兩人只是短短寒暄了幾句，便各自散了。
錦姝聽完順祿的稟報，沉默了片刻。
