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傍晚時分，御帳前的空地上又燃起了篝火。今日的慶功宴比前幾日更熱鬧了些，原因無他——謝予意的那頭花豹和謝予瑾的那頭黃羊都被御廚料理妥當，豹肉炙烤，羊肉燉湯，滿營飄香。
謝予瑾的那頭黃羊來得頗為有趣，他騎射不算拔尖，卻極有耐心，在西山坳的灌木叢後頭蹲了整整一個時辰紋絲不動，硬是等到黃羊自己撞進埋伏圈裡才放箭。
幾個老將笑他“守株待兔”，他也不惱，只是笑著應了一句“待得到便是本事”，倒把老將們逗得哈哈大笑。
謝予瑾是探花郎，文采風流自不必說，難得的是這份好脾氣——旁人笑他，他不但不惱，反而跟著笑，笑完了照舊慢悠悠地喝自己的酒。
姜止樾今晚興致極好，讓康意把謝家兄弟請到御前，親自各賜了一盞酒。
姜止樾讓他們起來，又讓康全各賜了一柄御用的角弓，然後轉頭看向篝火旁的另一桌——沈知昀正坐在那裡，手裡端著酒杯，面上帶著幾分淡笑。
“知昀，謝家兄弟都得了角弓，你這獵野彘救同僚的功勞，朕也不能薄待。你那手腕還疼不疼？”
沈知昀起身行禮。“謝陛下掛念，太醫說再歇兩日便無礙了。”
“那便好。戶部那邊的秋糧奏報還等著你回去核，朕可不能讓你的手腕一直傷著。那日你說野彘撞樹上了，朕是不信的。能在豺狗群裡救下孫兆同的人，獵頭野彘算什麼。你那日獵野彘用的是一杆長槊，朕認得——那是先帝在時御賜給沈相的。沈相用了一輩子，如今傳到你手裡，你沒有辱沒它。此番回京之後，戶部的秋糧核賬由你主持，朕便賜你‘文武兼濟’四個字，讓吏部記在你的考評上。”
“臣謝陛下隆恩。”
他退後兩步回到席位上，坐在旁邊的孫兆同湊過來低聲說了句什麼，他只是微微搖了搖頭。
錦姝坐在姜止樾身側的席位上，將這一幕從頭看到尾，心裡卻比旁人多了幾分複雜。
沈知昀那頭野彘當然不是撞樹上的。他那日單騎衝進豺狗群，一槊刺穿領頭的豺狗咽喉，回身又是一槊將野彘釘在地上。
她雖沒有親眼看見，可馮馳跟秋竹說起時用了四個字——“乾淨利落”。
馮馳是什麼人？禁軍副都指揮使，獵場上打滾了半輩子的老將，能讓他說“乾淨利落”的人，滿朝文武找不出幾個。
可他方才在御前，只是輕描淡寫地應了一句“謝陛下隆恩”，連頭都沒有多抬。
她端起酒杯抿了一口，目光越過杯沿落在篝火的另一端。
謝予意和謝予瑾正並肩坐在一起，謝予意低聲跟謝予瑾說著什麼，謝予瑾笑著點了點頭。
而長遠侯府的許宣鳴也攜謝錦嫣隨駕秋獮，謝錦嫣今夜穿了一身石榴紅的騎裝，坐在許宣鳴身側，時不時側過頭與丈夫低聲說笑。
她嫁入長遠侯府這些年，生了嫡長子陵和嫡次女，又在府裡站穩了腳跟，如今跟著丈夫一道參加秋獮，坐在篝火旁的模樣依舊是當年那個在定國公府後院裡追著她喊“姐姐”的小姑娘。
只是比從前更沉穩了些——她與旁邊幾位命婦說話時言笑晏晏，卻從不議論宮裡的事，分寸拿捏得恰到好處。
許宣鳴時不時替她擋酒，她只是輕輕按住他的手腕，自己端起酒杯一飲而盡，然後朝他笑了笑。
錦姝遠遠看著，唇角不自覺地浮起一絲笑意。她知道謝錦嫣熬過了最難的日子，如今夫妻恩愛、兒子乖巧，總算是沒有白費她當初那支老山參和那句敲打老夫人的話。
她收回目光，落在身側的宸哥兒身上。宸哥兒今日在靶場上練了一整日箭，手指都磨紅了，此刻正安靜地坐在她身旁，小口小口地喝著一碗羊肉湯。
煜哥兒已經打起了瞌睡，小臉紅撲撲的，錦姝便讓下人遣回營帳裡睡。
錦姝伸手替宸哥兒擦了擦嘴角的湯漬，他仰起臉來，忽然問了一句：“母后，三舅舅獵的那頭花豹，會不會咬人？”
“已經死了，不會咬人。你三舅舅一箭射中了它的咽喉，它連哼都沒來得及哼一聲。”
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