……
秋獮回宮後，天氣便一日涼似一日。九月中旬，太液池邊的垂柳葉子黃了大半，被風一吹便簌簌地往下落，落在水面上隨波打著旋兒。
宮人們換上了夾襖，各宮的炭例也從內務府陸續發放下去，鳳儀宮的頭一份炭照例是銀霜炭，燒起來沒有煙氣，只在暖閣裡留下一股淡淡的松木香。
錦姝回宮後第一件事便是去看柔貴嬪。
柔貴嬪的病自入秋後便有些反覆，太醫說是舊疾加上秋燥，肺陰不足，開了幾副滋陰潤肺的方子，喝了半個多月也不見起色。
錦姝去臨華殿時，她正靠在榻上，身上蓋著一條厚毯子，手裡拿著一本書，翻到一半便擱在了膝上。大公主坐在榻邊的繡墩上，手裡端著藥碗，用小勺子一勺一勺地吹涼了喂她。
錦姝在榻邊坐下，伸手探了探柔貴嬪的額頭，並不燙。
“太醫說你是秋燥傷肺，藥得慢慢喝。每日若姐兒下了學便來給你喂藥，這麼懂事的女兒，你得趕緊好起來。”
柔貴嬪笑了笑，臉色蒼白，嘴唇幾乎沒有血色，唯獨那雙眼睛依舊是溫溫軟軟的。
“娘娘說的是。嬪妾這幾日已經好多了，就是夜裡還有些咳，不妨事。”
錦姝沒有拆穿她。太醫每日送到鳳儀宮的脈案上寫得清清楚楚——肺陰虧虛已久，秋燥引發舊疾，痰中偶見血絲。
這不是“不妨事”的症候。
她只是從秋竹手中接過一隻錦盒，放在柔貴嬪手邊。
“這是新貢的川貝母，潤肺化痰比尋常藥材好。本宮讓垂柳配了個食療的方子——川貝母磨粉，和雪梨、冰糖一道隔水燉，每日早晚各服一盞。藥照常喝，這個當點心吃，不苦。”
柔貴嬪微微一怔，隨即眼眶便泛紅了。她知道垂柳是鳳儀宮裡醫術最好的宮女，皇后身邊多少人的頭疼腦熱都是垂柳一手調理的，從不輕易替外人看診。
“娘娘這般為嬪妾操心，嬪妾不知該怎麼報答。”
“你好好養著便是報答。本宮讓垂柳隔幾日來給你請一次脈，她的醫術不比太醫院那些老學究差，只是沒有正經名分罷了。你有什麼不舒服的，只管跟她說，她會如實報給本宮。”
從臨華殿出來時，天色已經暗了。
錦姝走在宮道上，秋竹提著燈籠跟在後面，低聲道：“娘娘，柔貴嬪的病，垂柳上回請脈回來便跟奴婢說過——怕是熬不過這個冬天。她肺陰虧得厲害，咳血雖暫時止住了，可底子已經空了。如今不過是靠參湯和名貴藥材吊著，能拖一日是一日。垂柳還說，柔貴嬪自己似乎也知道，只是不肯在娘娘和大公主面前露出來。”
錦姝停下腳步，望著遠處被暮色染成深藍的天際。
太液池邊最後一行大雁正排成人字往南飛，叫聲隱隱約約，像是從很遠很遠的地方傳來的。
“她不肯露，是怕安若傷心。安若那孩子每日守在榻邊喂藥，心裡未必不清楚，只是和她母妃一樣，什麼都藏在心裡。垂柳既然看出來了，便讓她繼續去臨華殿請脈，不必每日都來報，只撿要緊的說。用什麼藥，怎麼用，讓她自己斟酌，不必事事都經過太醫院——太醫院那些老太醫，用藥四平八穩，不敢擔風險，垂柳比他們敢用，也比他們心細。”
……
十月裡，宸哥兒的騎射教習定了下來。馮馳從禁軍中挑了兩個騎射拔尖的年輕校尉，每日到太學教兩個時辰。
宸哥兒高興得不得了，每日散了學便往馬場跑。大皇子也在馬場學騎射，兄弟倆常常一道練箭，大皇子讓宸哥兒用小弓，自己用大弓，兩個人各射各的靶子，射完了還互相點評誰的箭更直。
這日錦姝去馬場看宸哥兒練箭，正碰上大皇子也在。溫貴妃站在不遠處的柳樹下，目光始終追隨著兒子的身影，眉目舒展了許多。
