“安哥兒和四殿下如今倒像是親兄弟了。”溫貴妃含笑道。
“孩子們的事，讓他們自己處去。咱們做母親的，在一旁看著便是。”
溫貴妃點了點頭，沉默了片刻，忽然輕輕嘆了口氣。
“臣妾有時候想，若是人人都能像孩子們這般簡簡單單的，該多好。可這宮裡，越是簡單的事，越難做到。臣妾最近總是夢見小時候——臣妾和大哥還小，溫家的院子裡種了一棵大槐樹，秋天落了滿地的葉子，臣妾和他在樹下撿葉子玩。那時候他還沒有野心，臣妾也還不知道什麼叫身不由己。”
“夢是夢，日子是日子。夢醒了，日子還要繼續過。溫衡的事已經翻篇了，溫家還有你父親在，你在後宮也還有安哥兒和二公主。你如今能做的，便是把兩個孩子好好養大，讓他們堂堂正正地做人。至於你自己——該放下的便放下，放不下的便藏好。藏久了，自然就放下了。”
溫貴妃轉過頭來，目光裡帶著幾分說不清道不明的東西，然後輕輕點了點頭。
……
十月末，柔貴嬪的病又重了。這回比中秋前後更兇險，她連著數日高燒不退，咳得整夜整夜地睡不著。
太醫院幾位老太醫輪流守在臨華殿裡，開了好幾副方子總不見效。垂柳每日都去請脈，回來時面色一次比一次凝重。
十月的最後一日，垂柳從臨華殿回來後直接進了暖閣。她跪在錦姝面前，聲音壓得很低。
“娘娘，柔貴嬪主子今日咳血比前幾日多了些，脈象浮數無力，已是肺陰枯竭之象。奴婢用了太醫院開的方子做底，加了一味阿膠珠、一味白及粉，暫時把血止住了。可這只是權宜之計——貴嬪主子的身子底子已經空了，再好的藥也只能延緩，不能逆轉。若能撐過立冬，或許還能熬到開春。若是立冬前後再有反覆，奴婢怕……”
“我知道了。你繼續每日去請脈，用什麼藥你自己斟酌，不必事事都報。太醫院那邊不必知會，我信你勝過信他們。大公主若是問起，只說母妃需要靜養，旁的不必多說。這孩子太懂事，越是這樣越不能讓她知道最壞的結果。讓她心裡存著希望，她母妃便能多撐幾日。”
……
沈昭憐來得更勤。她每日散了朝便往臨華殿跑，有時帶著玥姐兒，有時獨自一個人，在柔貴嬪榻邊一坐便是小半個時辰。
十一月初二的傍晚，她從臨華殿回來後沒有直接回宮，而是拐到了鳳儀宮。
她坐在錦姝對面的繡墩上，接過秋竹遞來的熱茶捧在手裡，沉默了好一陣才開口。
“錦姝，今日她跟我說，讓我替她照看公主。說玥姐兒和大公主年紀相仿，往後常讓她們一處玩，彼此有個伴。可我知道，她這是在託孤。她說公主明年便十二了，再過幾年便要及笄，到時候還要請你替她挑個好人家。”
“她這是在給你留念想。她知道自己的病拖不了多久了，可她不想讓安若看見她垮下去的樣子，所以先把後路安排好，然後繼續撐著。她撐得越久，安若便越覺得她還能好起來。她不是一個軟弱的人，從東宮一路走來，她見過的風浪比誰都多。如今她只想給安若一個完整的冬天，至少讓安若過完年，過完生辰，再多陪她幾月。春來之後的事，她心裡有數，只是不肯說出來。”
窗外的風忽然大了些，吹得廊下的湘妃竹簾一陣亂響。遠處隱約傳來更鼓聲，沉悶悠長，一下一下敲在人心上。
……
——
初六這日午後，錦姝正在暖閣裡翻看各宮冬衣的發放單子，忽然覺得一陣眩暈。
她放下單子，閉著眼靠在引枕上歇了一會兒，再睜開眼時，秋竹已經端著熱茶站在她面前，欲言又止。
“奴婢斗膽。娘娘這個月的月信，遲了好些日子了。奴婢已經讓人去請垂柳了，讓她先來給娘娘請個脈。”
錦姝看了她一眼，沒有責怪她擅自做主。秋竹跟了她這些年，比她自己還清楚她的身子。
