不多時垂柳便來了，跪在榻邊，伸出三根手指輕輕搭在錦姝腕上，凝神診了好一陣，然後抬起眼簾，眼底帶著一絲極淡的笑意。
“娘娘，是喜脈。脈象雖不算強，卻清晰可辨，已有月餘。娘娘連日操勞，氣血略顯不足，但底子好，只需安神靜養，少操勞，少動氣，胎氣自然會穩固下來。”
錦姝沉默了好一陣，然後輕輕點了點頭。“先不必聲張，等胎氣穩固些再說。”
……
夜裡姜止樾來鳳儀宮時，暖閣裡已經擺好了一桌暖鍋——內務府新呈的，說是京裡今年時興的吃法。
底下燒炭，上頭擱湯，把切得薄薄的羊肉片在滾湯裡涮幾下便熟了。
姜止樾吃了幾片覺得甚好，說比大鍋燉菜方便。
錦姝吃得不多，只涮了幾片羊肉便擱了筷子，靠在引枕上慢慢喝著熱湯。
姜止樾看了她一眼。“你今日臉色不太好，是不是柔貴嬪那邊讓你操心了？”
“柔貴嬪的病是老毛病了，急不得。我只是這幾日有些乏，不礙事。”
姜止樾還要再問，錦姝卻已經岔開了話頭，說這暖鍋的湯底是用雞骨架和火腿熬的，撇淨了浮沫清亮見底，陛下若是喜歡往後乾清宮也可以置辦一套。
姜止樾便順著她的話說了下去，說冬日裡批摺子批累了涮兩片肉吃確實比冷盤熱乎，又說讓康意明日去內務府領一套送到乾清宮去。
又過了幾日，姜止樾終於知道了。
那日他在乾清宮批摺子，翻到太醫院呈上來的後宮脈案彙總，目光在“皇后”那一欄停了許久。上頭寫著“脈象滑利，應指圓潤，寸脈微動，尺脈沉實，乃喜脈之象，約莫六週有餘”。
他放下摺子靠在椅背上沉默了好一陣，嘴角慢慢地浮起來，然後站起身大步往外走。
康意在後頭小跑著追，說陛下要去哪裡，他說鳳儀宮。
他到鳳儀宮時錦姝正歪在暖閣的榻上翻看宸哥兒的功課。聽見腳步聲抬頭看見是他，目光再落到他手裡那本太醫院脈案上，便知道他已經知道了。
姜止樾在榻邊坐下，張了張嘴想說什麼，最後只是握住她的手，聲音比平日裡輕了好些。
“多久了？”
“六週有餘。我本想等立冬之後胎氣穩固些再告訴你。”
“這種事，你不該一個人扛著。柔貴嬪那邊的事你暫且少操心些，讓溫貴妃和惠昭媛多分擔些。內務府的單子也少看些，讓秋竹先過一遍，撿要緊的再給你。宸哥兒和煜哥兒那邊……等再過些日子，再告訴他們。”
錦姝看著他絮絮叨叨地安排著這些，忽然覺得有些好笑。
……
——
立冬過後，柔貴嬪的病又重了幾分。這回倒不像中秋那回兇險——她還能坐起身喝幾口粥，偶爾讓大公主扶著在窗下坐一坐，曬一曬冬日裡稀薄的太陽。只是咳得比從前更厲害了，夜裡常常咳得整宿睡不著。
垂柳每日都去臨華殿請脈，回來時話越來越少，到了後來，只是輕輕搖頭。
“娘娘，貴嬪主子的脈象比上月又弱了幾分。肺陰虧虛已極，如今不過是靠參湯和名貴藥材吊著，能拖一日是一日。若能熬過這個冬天，或許還能撐到開春。若是再有反覆，奴婢怕……”
錦姝將手中的茶盞放在炕几上，沉默了很久。窗外北風呼嘯，吹得廊下的湘妃竹簾一陣亂響。
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