“淮王監國，內閣輔政，這個安排穩妥。只是沈大人那邊——他隨駕南巡，戶部的差事便要交給人暫代了。”
“戶部的事讓孫兆同先頂著。沈知昀隨駕南巡，正好讓他把蘇南幾處水利工程的賬目理一理。我已經讓吏部擬了旨，升他做戶部尚書，加太子少師銜。”
錦姝手中的筷子微微一頓。
沈知昀今年才二十幾歲，做到正二品戶部尚書，在本朝是絕無僅有的。太子少師雖是虛銜，可“少師”二字意味著他已正式進入了儲君的授業班底——姜止樾這是在為宸哥兒鋪路。
“沈大人這些年兢兢業業，升尚書是實至名歸。只是他年紀尚輕，吏部那邊怕是會有議論。”
“吏部那邊我已經打過招呼了。他在戶部這幾年經手的賬目沒有一個出了差錯，蘇南茶稅的章程是他一手修訂的，夏糧徵收的新法也是他擬的。這些功績擺在那裡，誰也無話可說。”
錦姝點了點頭，又道：“此番南巡路途遙遠，隨行官員的女眷也要有人照應。我想著讓溫貴妃隨駕，後宮的事讓江昭容和馮婕妤暫代。柔貴嬪那邊讓垂柳繼續照應著。”
“你安排便是。只是你如今身子重，路上不必逞強，該歇便歇。”
……
——
臘月二十三，小年。宮裡照例在乾清宮設了小宴，各宮妃嬪都到齊了。
華陽也進了宮，帶著崔駙馬和一雙兒女。她比從前豐腴了些，穿著一身石榴紅的宮裝，眉目間依舊是那副明豔爽朗的模樣，見了錦姝便笑著迎上來，姑嫂二人把臂說了好一陣話。
“我聽說你又有喜了，高興得一宿沒睡好。我在府裡閒得發慌，便給孩子做了幾件小衣裳。”
華陽一揮手，身後的宮女便捧上來一隻錦盒，裡頭整整齊齊疊著幾件小衣裳，針腳細密，用的是最軟的松江三梭布。
錦姝拿起一件小肚兜展開看了看，笑道：“你這手藝比從前又進了一層。當年願哥兒滿月時你送的那件肚兜，針腳還沒這麼細。”
“那時候我剛學著做針線，如今練了這些年，再不長進，豈不是白活了。”
錦姝將那幾件小衣裳疊好放回錦盒，讓秋竹仔細收起來。
華陽在一旁坐下，接過梅心遞來的熱茶，目光在錦姝微微隆起的小腹上停了停。
“這一胎倒是安穩，不像你懷煜哥兒那會兒，吐得連水都喝不下。那陣子宮裡上下都替你捏一把汗，皇兄急得把太醫院的老院判從被窩裡揪出來好幾回。”
華陽說著自己先笑了，笑完又正色道，“不過你如今操持後宮，又要照看柔貴嬪那邊，實在不宜太過勞神。我聽說垂柳每日都去臨華殿請脈，她怎麼說的？”
“老樣子。肺陰虧得厲害，全靠參湯和藥材吊著。垂柳的方子比太醫院敢用些，前陣子加了蛤蚧和冬蟲夏草，夜裡咳得少了，白日里能吃半碗粥，偶爾還能讓大公主扶著在窗下坐一坐。”
華陽沉默了片刻，望著窗外那棵被北風吹光了葉子的梧桐樹。她與柔貴嬪素日里沒什麼往來，可到底都是從東宮一路走過來的老人，聽聞她病成這樣，心裡也不免生出幾分物傷其類的感慨。
“我雖與她不算相熟，可東宮那些年，她安安靜靜的，從不生事。若姐兒那孩子我倒是常見——進退有度，小小年紀便有幾分她母妃年輕時的沉靜。那回在中元節放河燈，她蹲在池邊替母妃放了一盞蓮花燈，雙手合十閉著眼許了好一陣願。願哥兒問她許了什麼願，她只是笑了笑，沒有說。”
“許的願太大了，說出來便怕不靈了。”
錦姝端起茶盞抿了一口，忽然想起什麼，轉頭看著華陽，“柳家那五姑娘，如今還常去你府上？”
華陽微微一怔，隨即笑道：“怎麼忽然問起她？她倒是常來，每回來了便拉著願哥兒下棋，在府裡一待便是大半日。願哥兒雖喜歡跟她玩，卻不是那種心思。柳家那頭的心思我自然清楚，可願哥兒還小，談婚論嫁為時過早。柳承宗是禮部侍郎，溫正德手底下的人。溫正德這個老狐狸最喜歡做順水人情，只要我不鬆口，溫正德便不會替柳家出這個頭。”
“柳承宗雖是溫家門生，可溫正德連自己親兒子都能冷眼旁觀，何況一個門生。只要你不鬆口，柳家便只能等著。倒是願哥兒那邊——他入太學也有一陣子了，如今讀得如何？”
“說到這個，我倒要好好跟你誇一誇。”
