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二月初，南巡的旨意正式下來了。
這一趟南巡定在二月十六啟程，走水路沿運河南下，經蘇南巡視河工漕運，再轉道江寧檢閱水師，預計往返約莫三個月。
隨行名單是姜止樾親自擬的——宸哥兒和煜哥兒隨駕，後宮妃嬪裡點了錦姝、瑾妃、妍貴嬪、雲貴嬪和端容華。
溫貴妃留京協理後宮，馮婕妤和江昭容從旁協助。
沈昭憐原也在隨駕之列，可玥姐兒近日有些咳嗽，她不放心，便主動請旨留宮照看，錦姝自然應了。
外臣隨行名單裡，沈知昀排在文官之首——他新擢戶部尚書，加太子少師銜，此番南巡河工漕運的賬目都要經他的手。華陽長公主攜駙馬和一雙兒女隨駕，皇帝特旨讓她在南巡途中順便看看蘇南的風物。
旨意一下，各宮便忙碌起來。
錦姝身子漸重，秋竹和梅心幾乎是寸步不離地跟著她，垂柳每日來請兩次脈，安胎藥從不離身。
饒是如此，錦姝還是親自核了隨駕妃嬪的車駕安排、各宮留宮人員的用度單子、南巡途中各驛站的補給清單，直到秋竹實在看不下去把單子全抱走了，她才靠在引枕上歇了片刻。
隨駕的妃嬪裡，瑾妃帶著五皇子和三公主。五皇子身子弱，瑾妃光是替他備的藥便裝了半箱子——川貝枇杷膏、人參養榮丸、祛風散寒的藿香正氣散，還有太醫院特意為五皇子配的平喘丸。
青絮將這些藥包了又包，塞了又塞，生怕路上不夠用。
“本宮此番隨駕南巡，來回約莫三個月。臨華殿裡的事都交代好了，垂柳會每日來給你請脈，用的藥還是照她的方子。貴妃留宮協理後宮，你這邊缺什麼只管讓宮人去驚鴻殿說。若姐兒本宮本想帶她一道去南邊看看，可她說要留下來照顧母妃，說什麼都不肯跟著去。”
大公主合上書抬起頭，聲音不大卻認認真真的：“母妃夜裡還是咳，兒臣不在，旁人喂藥母妃不肯喝的。母后放心去南邊，兒臣會照顧好母妃的。”
柔貴嬪眼圈微微泛紅，伸手撫了撫大公主的頭髮，轉頭對錦姝道：“娘娘不必掛念嬪妾。嬪妾這身子就是這樣了，好也好不到哪去，壞也壞不到哪去，不過是熬日子罷了。娘娘如今身子重，路上千萬別逞強，多歇著才是正經。”
“你放心，本宮心裡有數。若姐兒是個好孩子，有她陪著你，本宮也放心。等著本宮回來，給你帶些蘇南的新茶，太醫說新茶潤肺，你喝了或許能好些。”
錦姝站起身，深深地看了她一眼，沒有再多說什麼。
……
二月十六，御駕從京師啟程。龍船沿著運河緩緩南行，兩岸的垂柳剛剛冒出米粒大小的嫩芽，淺綠得幾乎透明，在料峭的春風裡輕輕搖曳。
錦姝坐在船艙裡，秋竹替她掖了掖膝上的毯子，又在身後多加了一個引枕。
煜哥兒趴在船舷邊望著岸上的田野和村莊，興奮得不得了。宸哥兒倒是穩重些坐在弟弟旁邊安安靜靜地聽他講，偶爾問一句“那是什麼”，又轉過頭去看岸邊的蘆葦叢裡飛起的一群野鴨子。
隨駕的幾位妃嬪各自帶著孩子，船上倒也熱鬧。
瑾妃每日清晨便起來替五皇子煎藥，船艙裡瀰漫著一股淡淡的藥香。五皇子乖巧得很，每回喝藥都不用人哄，自己端著碗一口一口地喝完，然後從袖子裡掏出帕子擦擦嘴，繼續安安靜靜地看書。
三公主在船上待不住，總想去甲板上看風景，每回都被瑾妃攔下來。三公主嘟著嘴不高興，五皇子便把自己的九連環遞給她，讓她在船艙裡解著玩。
雲貴嬪的船艙緊挨著瑾妃。六皇子怕水，頭兩日暈船暈得厲害，吃什麼吐什麼，雲貴嬪便用烏梅膏衝了溫水一口一口喂他，又把他平日裡玩的竹馬放在枕邊。
錦姝讓垂柳去給六皇子請了脈，開了副止暈的方子，喝了兩日便好多了。
船隊行了五日，在淮安府碼頭停靠補給。
錦姝靠在船艙裡翻看沈知昀呈上來的河工摺子——淮安段的漕運淤塞已有多年，歷任河道總督都拿不出根治的法子，沈知昀提議在淮安設一個常駐的河道巡檢司，專管清淤和堤防。
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