這日午後，華陽來了，手裡提著一籃子新摘的楊梅，說是江寧本地的特產，酸甜可口，讓錦姝嚐嚐。
錦姝嚐了一顆，確實酸甜適口，比京裡吃過的楊梅都鮮。
“你在江寧逛了幾日，可有什麼新鮮見聞？”
“新鮮見聞倒是有。前幾日我在街上碰見幾個當地計程車紳太太，她們聽說皇后娘娘隨駕南巡，非要送些土產進宮來。其中有個太太說她孃家在紹興，那邊家家戶戶都用一種銅鍋子燉菜，比京裡的暖鍋還方便。我想著你在宮裡不是正喜歡那暖鍋嗎，便讓人去紹興尋了只來，過幾日給你送來。”
華陽說著，忽然壓低了幾分聲音，“還有個事。我在街上碰見個熟人——柳家那位五姑娘，不知怎麼也跟著她父親來了江寧，說是她父親柳承宗被調任江寧府通判。她見了我便迎上來，問願哥兒好不好。願哥兒就在旁邊站著，她也不避嫌，直拿眼睛看他。”
錦姝放下手中的楊梅核。
“柳承宗從禮部調任江寧府通判——這倒是新鮮。禮部侍郎是京官，江寧府通判是地方官，品級雖差不多，可實權差了不是一星半點。柳承宗是溫家門生，溫正德就算不替他出頭，也不至於讓他被外放。”
“所以我才覺得蹊蹺。你想想，溫家的門生接連折了好幾個。柳承宗是溫正德的嫡系，他能保住頂戴已經不錯了。我猜他這回調任，八成是吏部那邊的意思——皇兄不是說要整頓吏治嗎？把溫家門生從京裡調出去，放到地方上，既不打他們的臉，又能削弱溫家在京中的勢力。至於柳五姑娘——她跟著父親來江寧，自然不是偶然。她見了我便問願哥兒，意思再明白不過。”
華陽說完楊梅便走了，說願哥兒今日跟著崔駙馬去水師營看戰船，她得去碼頭等著。
錦姝望著她風風火火離去的背影，唇角浮起一絲笑意，隨即又淡了下去。
船隊從江寧啟程，沿著運河北上返京。來時是早春，兩岸柳枝剛冒芽；回去時已是暮春，桃花落了滿地。
宸哥兒也黑了瘦了，精神卻極好，每日跟著陸校尉和何校尉滿船跑，騎射的底子打得更紮實了。
這一日，船隊行至淮安段時，京裡的信使終於趕上了船隊。
秋竹接過信，快步走進船艙，遞給錦姝。
錦姝拆開信，是溫貴妃的親筆。
字跡端正溫潤，一筆一劃都帶著她特有的從容。她寫了留宮各妃的情形，又寫了柔貴嬪的病——立春之後好些了，垂柳每日都去，開了新方子加了蛤蚧和冬蟲夏草，夜裡咳得少些了，只請皇后娘娘不必掛念。
信的最後，溫貴妃加了一句：“前朝事忙，兄長貶謫之後，父親閉門謝客，臣妾亦不便多問。唯願娘娘一路平安，歸來再話家常。”
……
船隊回京時已是四月初了。
錦姝的肚子已經很大了，秋竹和梅心幾乎是寸步不離地攙著她，垂柳每日來請兩次脈，安胎藥從不離身。
宸哥兒和煜哥兒乖巧了許多，每日散了學便來船艙裡陪她，宸哥兒給她背《尚書》，煜哥兒趴在她膝上聽，偶爾伸手摸摸她的肚子，說妹妹在裡頭踢他。
錦姝說你怎麼知道是妹妹，煜哥兒理直氣壯地說“就是妹妹”。
……
——
四月十一，御駕返回京城。回到鳳儀宮已是傍晚，錦姝換了家常衣裳，將帶回來的土產和各宮分了分。
安頓好之後，她做的第一件事便是召垂柳來問柔貴嬪的近況。
垂柳跪在榻邊，面色比南巡前更加凝重。
“娘娘，貴嬪主子立春之後確實好了些，可進了三月又開始反覆。如今咳血比從前更頻繁了，夜裡常常咳得整宿睡不著。奴婢換了新方子加重了阿膠珠和白及的用量，可也只是暫時止血。貴嬪主子的底子已經虧空了，再好的藥也只是拖延時日。”
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