到臨華殿時天還沒亮。殿內瀰漫著一股濃重的藥味，混著淡淡的血腥氣，宮女們端著水盆進進出出，人人面上都帶著凝重的神色。
大公主跪在榻邊，雙手緊緊攥著母妃的手，聽見腳步聲回過頭來，嘴唇動了動，叫了一聲“母后”，聲音沙啞得像是從喉嚨裡擠出來的。
柔貴嬪躺在榻上，瘦的厲害，臉色灰敗，嘴唇乾裂，唯獨那雙眼睛還留著一絲光。
她看見錦姝挺著沉重的身子走進來，掙扎著便要起身，被錦姝按住了肩膀。
“都這樣了，不必拘禮。太醫怎麼說？”
垂柳跪在榻邊，聲音壓得極低：“娘娘，貴嬪主子今日咳血比前幾日又多了些，脈象浮數無力，已是肺陰枯竭之象。奴婢用了太醫院開的方子做底，加了一味阿膠珠、一味白及粉，暫時把血止住了。可這只是權宜之計——貴嬪主子的身子底子已經空了，能撐到今日，已是盡了全力。”
柔貴嬪輕輕拉了拉錦姝的衣袖。
“娘娘，嬪妾知道自己的身子。這一回怕是撐不過去了。”
大公主跪在榻邊，把臉埋在母妃的手心裡，肩膀劇烈地顫抖著，卻沒有哭出聲。
錦姝看著榻上這個被病痛折磨了半輩子的女人，心裡生出一絲淡淡的憐憫。
柔貴嬪從東宮起便是這副病懨懨的模樣，入了宮後與她並不算親近。論私交，她與沈昭憐是手帕交，柔貴嬪不過是眾多妃嬪中安分守己的一個。但身為皇后，該做的事她從不含糊。
“你放心。大公主在本宮這裡，便是本宮的女兒。”
柔貴嬪笑了笑，那笑容輕得像水面上的漣漪，一觸即散。“嬪妾謝娘娘恩典。”
……
——
四月十八辰時三刻，柔貴嬪薨了。
大公主跪在榻邊，親手替母妃合上了眼睛。她端端正正地磕了三個頭，然後直起身，望著母妃安詳的面容，嘴唇微微翕動。
錦姝站在她身後，伸出手輕輕按住了她的肩膀。
……
姜止樾接到訊息時正在乾清宮與沈知昀商議茶稅的事。
康全進來稟報，他擱下硃筆靠在椅背上，沉默了好一陣，然後讓康全傳旨：
柔貴嬪追封柔妃，以妃禮下葬，諡號“和靜”。大公主暫由鳳儀宮照拂，待及笄後再行冊封。
又讓禮部在皇陵旁替她擇一處安靜的地方，不必太顯眼，但要向陽。
錦姝從臨華殿回來後，在暖閣裡坐了很久。
她沒有哭——為一個不算親近的人掉眼淚，那不是她的性子。但柔妃臨終前那番話，那份將女兒託付給她的信任，確實讓她心裡有些發悶。
柔妃沒什麼對不起她的地方，從入宮這些年，柔妃從來不生事，不站隊，不爭搶。她只是在角落裡安安靜靜地活著，最後安安靜靜地死了。
這樣的人在後宮裡太少了，少到她的離去不會引起任何波瀾。
她將脈案合上，讓秋竹把柔妃生前用過的幾件首飾收好，等大公主及笄時給她做嫁妝。又讓順祿去太醫院調了柔妃所有的脈案歸檔，將垂柳開的方子一併收錄，日後若有妃嬪患同樣的病，也好有個參照。
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