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這日傍晚，三皇子散了學，照例去靶場練箭。
馮昭在旁邊替他數靶，數到第五箭時忽然停下來，說三殿下的箭法又長進了，五箭有四箭正中靶心，再過些日子怕是要趕上大皇子了。
三皇子只是笑笑，說大皇兄天生神力，他這輩子也趕不上。他放下弓，接過馮昭遞來的帕子擦了擦額上的汗，然後兩人一道往回走。
經過乾清宮時，迎面碰上了妍貴嬪。她穿著一身藕荷色的夏衫，身後跟著兩個宮女。
三皇子停下腳步，端端正正地行了一禮，叫了一聲“妍娘娘”，態度恭謹而乖巧。
妍貴嬪打量了他一眼，含笑道三殿下又去練箭了，聽說上回騎射課連中五箭，可真是有毅力，如今天熱了可別中了暑氣。
三皇子恭恭敬敬地應了聲謝妍娘娘記掛，說不過是僥倖射中了，當不起這般誇。
妍貴嬪笑了笑，沒有再說什麼，帶著人走了。
三皇子目送她走遠，面上的笑容慢慢淡了下來。
馮昭在旁邊渾然不覺，還在絮絮叨叨地說著妍貴嬪今日戴的那支步搖如何如何好看。
三皇子嗯了一聲，沒有再看他，只是在心裡默默想著——妍貴嬪方才那句“可真是有毅力”，語調雖然溫和，可那雙眼睛裡卻沒有半分笑意。
她沒有證據，可她已經起了疑心。不過不要緊，她起疑心便起疑心，只要沒有證據，她便什麼都不能說。
他安分守己，便誰也挑不出錯處。
……
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進了七月，天氣越發炎熱。
宸哥兒的課業比從前更重了，太子的身份擺在那裡，姜止樾對他的要求比對其他皇子高出一截。
每日除了太學的功課，還要去乾清宮學著看摺子，散了學還要練騎射。
錦姝怕他累壞了，每日讓秋竹去太學送一碗綠豆湯，又讓梅心在偏殿裡備了涼榻，讓他散了學先歇半個時辰再練字。
這日傍晚，宸哥兒從乾清宮回來時面上帶著幾分鄭重的神色，問錦姝說今日父皇讓他看了一份刑部的摺子，是河西那邊一個知州貪墨的案子，問他覺得該怎麼判。
他說貪墨當嚴懲，該革職查辦。
皇帝說他判得太重了，說那知州貪墨是因為當地連年大旱，百姓交不上糧，他又不敢上報朝廷，便挪了庫銀去賑災。
“父皇讓兒臣再想。兒臣想了很久，覺得他說得對——那知州雖然犯了法，可初心是好的。可兒臣又想，若人人都因為初心是好的便可以犯法，那還要律法做什麼。”
“那你最後怎麼答的？”
“兒臣說，那知州是情有可原，但律法不能因人而異。該革職查辦便革職查辦，但查辦之後若查明屬實，可將功折罪從輕發落。這樣既不壞了律法的規矩，也不寒了忠臣的心。父皇沒有誇兒臣，也沒有駁兒臣。他只是點了點頭，說繼續看下一份。母后，兒臣是不是說錯了？”
“你沒有說錯。你父皇沒有立刻誇你，是因為這道題沒有標準答案。他在教你權衡——律法與人心之間，從來不是非黑即白。你能想到‘情有可原’又不能廢了律法，這份分寸便是你父皇最看重的東西。他不是不誇你，是用沉默告訴你——你長大了，該學會自己判斷了。”
……
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