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進了臘月，各宮都開始掛燈籠貼春聯。重華宮裡也添了炭例，皇子們每日照常讀書習騎射，日子在表面的平靜中緩緩流淌。
次年三月開春之後，後宮裡出了幾樁不大不小的事。
一位低位妃嬪在御花園裡踩了青苔摔傷了腿，她宮裡養的貓也跑丟了，找了好些日子沒找到。又有一位妃嬪被內務府剋扣了份例，去理論了幾回才補上。
這些事單看都不算什麼，後宮里人多事雜，哪年春天不出幾樁意外。管事的嬤嬤們照例處置了，該罰的罰，該補的補，沒有人多想。
三皇子每日照常讀書習騎射，散了學偶爾去靶場練箭，偶爾去藏書樓看書。
他在太學裡跟誰都處得來，大皇子性子莽撞，他從不跟他爭；二皇子早熟穩重，他也能聊上幾句；五皇子安靜，他便安安靜靜地陪他坐一陣；六皇子活潑，他便陪他鬥蛐蛐。
沒有人覺得他有什麼特別——他就是一個安分守己的皇子，功課不算拔尖，騎射不算出眾，待人有禮，從不惹事。
只有馮昭知道三殿下跟別人不一樣。
馮昭是馮馳的幼弟，在太學裡常被人排擠，說他出身低，不過是新貴子弟。他為此跟人打過幾架，打輸了便獨自躲在後山哭。
有一回三皇子找到他，遞了塊帕子給他擦臉，在他旁邊坐下來，望著遠處的靶場說：“哭什麼。哭完了他們照樣笑話你。你知道那些人為什麼敢笑話你嗎？因為他們覺得你只是馮馳的弟弟，不是你自己。等哪天你在靶場上把他們全比下去，他們自然就閉嘴了。”
馮昭聽了他的話，咬著牙練箭，後來在騎射課上拔了頭籌，那些人果然不敢再當面笑話他了。
三皇子後來又跟他說：“你如今箭法比他們都強，可光會射箭還不夠。那些人為什麼敢排擠你？不是因為你出身低，是因為他們覺得你憨直。你越跟他們較勁，他們越覺得你憨直。你得讓他們看不透你——面上跟誰都不親近，心裡分得清誰是真對你好，誰是假客氣。”
馮昭把這些話聽進去了。他不知道三殿下從那些閒談裡聽出了多少有用的東西——馮家與禁軍的往來，太學裡那些宗室子弟背後的家族關係，誰家跟誰家是世交，誰家跟誰家有過節。
這些事馮昭只是在閒聊時隨口一提，三皇子也只是隨口一聽，從不追問。
入了五月，天氣漸漸熱了起來。
妍貴嬪宮裡一個管事太監被御花園的灑掃太監告發了，說他剋扣份例，貪了不少銀子。
內務府查實之後將人攆出了宮。
妍貴嬪面上無光，卻也只當是自己治下不嚴，讓秀菊重新核了一遍宮裡的人手，換了個新管事。
她問起那灑掃太監為什麼忽然告發管事，秀菊說似乎是兩人私下有過節，灑掃太監被剋扣過賞錢，一直懷恨在心。
妍貴嬪沒有再多問。
重華宮的書房裡，馮昭正跟三皇子說著太學裡的趣事，忽然小心提了一句：“聽說宮裡那個管事太監被攆出去了，罪名是貪墨。那人平日裡看著挺老實的，沒想到背地裡這般大膽。我兄長說宮裡處置內監向來從重，他這輩子怕是回不來了。”
三皇子翻著手中的冊子，頭也沒抬。
“那是他自己貪心，跟旁人沒關係。咱們只管讀咱們的書，宮裡的事少議論。”
馮昭應了一聲，又說起新來的先生講課如何如何刻板。
三皇子沒有再提後宮的事。
他在心裡默默地想——那管事太監確實是自己貪心，那灑掃太監也確實是跟他有過節。沒有人在背後指使，自然也沒有人需要被懷疑。一切都只是巧合。
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