而宮中那棵紫藤，花早已謝盡，只剩滿架濃蔭，在月光裡靜默。
錦姝披衣起身，站在窗前望了望東宮方向。
那一點燈火還未滅。
她輕輕嘆了口氣，又很輕地笑了。
她的少年，也開始上陣了。這宮裡的風，便由他們去爭吧。她守著這裡，便好。
……
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建和十六年秋，朝中因西郊舊渠試行一事漸生對立。
三皇子率工部與戶部同僚連日在西郊、通州之間來回，所呈奏疏條條明晰，連一向以老成自居的工部尚書也在御前說：“三殿下之才，不在臣之舊部諸侍郎之下。”
這話傳出來，朝中“三黨”之風更加明顯。
姜止樾不理會這些，他下旨命太子與沈知昀同核蘇南茶稅。
這件差事極重，牽連士紳、地方、戶部、鹽鐵監多個衙門。
皇帝明面說太子年少，該多歷練；實際是讓太子親手捏住錢袋子，把三皇子風頭最盛時最脆弱的一環——人心向利——先握在手裡。
此舉一齣，滿朝都看懂了。那些原本在二皇子與三皇子之間張望的人，漸漸又把腳縮了回去。
三皇子心中明白，父皇依舊偏著太子。
可他不急。他在等一個機會，一個不靠父皇給、而是自己掙來的機會。這個機會在十月初來了。
……
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十月，嶺南急報，數縣因秋汛決堤，淹田千頃。朝廷撥銀賑災，同時查問堤防修築不力之責。
工部上下誰都清楚，嶺南堤防乃地方官吏與工部舊員勾結所致，真要查，必定牽連甚廣。
幾位老臣推脫不辦。
姜止樾在朝會上將摺子一甩，說：“滿朝無人願去，朕派三皇子去。”
三皇子出列，只道：“兒臣領命。”
滿殿靜得落針可聞。
……
沈知昀下朝後對宸哥兒說：“三殿下此去，若辦得漂亮，他這三黨便不再是虛名。”
宸哥兒說：“他若辦得漂亮，孤也服他。”
沈知昀低聲道：“可若他為了辦得漂亮，拿人開刀過甚，嶺南便不只是決堤，而是人災。”
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……
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