隨著痛感與血腥味的交織，她的意識逐漸模糊，恍惚間，周圍的景象開始扭曲變幻，過往的畫面如潮水般緩緩湧來。
畫面開始浮現。
假山側火光微弱，黃紙在老者手中燃起，灰燼打著旋飄向地面。一名穿六品官服的人蹲在他對面，聲音壓得極低：“南門三更，信已遞至謝府西角。”
老者點頭，將半片銅牌遞出，對方接過時袖口一滑，露出半枚銅印——“山河歸流”四字清晰可見。那是戶部稽查司密印，僅七人持有。
“貴妃說了，若事成，鳳位之下，必有你一族席位。”老者冷笑，火光照亮他臉上一道舊疤，“莫要臨陣退縮，前頭已有三個不聽話的，屍首都餵了狗。”
沈令儀心頭一震，手指猛地掐進掌心。張守仁！此人三日前剛升任稽查司主簿，原是七人中最末一位。她強忍震動，繼續捕捉每一句言語、每一個動作。老者起身前，低聲補了一句：“明日換班，照舊例走東廊，令牌改用藍繩系。”
話音落，記憶如潮水退去，頭痛驟然加劇，像是有人拿鐵錐一下下鑿她的顱骨。她喉頭一甜，張口吐出一口黑血，濺在裙裾上呈暗褐色。意識將散之際，她用盡最後力氣抬起右手，在掌心劃下四個字：山河歸流。
蕭景琰推門進來時，她正歪倒在榻邊，臉色慘白如紙，唇角還掛著血絲。他快步上前扶住她肩膀，觸手冰涼。見她掌心字跡模糊，立即取來清水洗淨，看清內容後眼神一凜。他未說話，只迅速從袖中取出一塊素帕，將她的手包住，防止再寫再傷。
“張守仁。”他低聲道，語氣沒有起伏，卻透出寒意。
沈令儀喘息數次，終於睜眼，聲音啞得幾乎聽不清：“查他五日出入記錄……尤其是夜間交接文書的簽押簿。”
她一邊說著，一邊用手撐著額頭，眼神中透露出疲憊與堅定。
蕭景琰點頭，轉身走到案前，提筆寫下一道密令，封入蠟丸，交予門外候命的暗衛。那人領命而去，腳步輕得沒入夜色。片刻後，另一名暗衛回報：“張宅外圍已布控，其貼身小廝昨夜被調換，現為我方之人。另，林通今日申時求見太醫院判，稱有舊檔需核對，已被拒。”
“拒得好。”蕭景琰道，“讓他急。”
他微微眯起眼睛，眼神中閃過一絲寒意。
沈令儀撐著桌角起身，腳步仍虛，但站得穩了。她走到沙盤前，指尖點在稽查司衙門位置：“他們用南門傳信，因那裡守備最松，且臨近謝府後巷。張守仁若真涉其中，必有實物往來。查他這幾日經手的公文，尤其是蓋過‘山河歸流’印的。”
蕭景琰走到她身旁，目光落在沙盤上。“謝昭容近三日召宗正卿入宮兩次，皆在黃昏後，談話逾一個時辰。宗正卿主管皇族譜牒，鳳位更替，須由其主持議定。”
沈令儀冷笑一聲：“她等不及了。”
“不只是鳳位。”蕭景琰聲音更低，“若先帝死因可翻，新君繼統便有瑕疵。屆時謝家挾‘清君側’之名，逼宮易主，也未可知。”
屋內一時寂靜。燭火跳了一下，映得兩人影子在牆上交錯，如刀鋒相抵。
沈令儀忽然道：“讓張守仁察覺我們在查他。”
蕭景琰側頭看她。
“放出風聲，就說西角門更房發現密道入口，牽連數名官員。不必點名，只說‘六品以上’‘曾掌機要’。他若心虛，必有動作。”她緩了口氣，“人一慌，就會找靠山。他去找誰，誰就是下一個缺口。”
蕭景琰盯著她看了片刻，終是點頭。“你回榻上歇著。接下來的事，我來布。”
她沒動。“我要看著。”
他未再勸，只命人送來熱巾覆在她肩頸，又端來一碗溫粥。她喝了幾口便放下，目光始終沒離開沙盤。外頭夜風漸緊，吹得窗紙簌簌作響。
約莫半個時辰後，暗衛再度來報：“張宅有動靜。張守仁遣僕人連夜出門，持一布包裹送往城東某私塾，收件人為一姓王的老夫子。經查，該夫子乃張守仁鄉試座師，三年前因貪墨罷官，隱居於此。”
“不是送禮。”沈令儀道，“是滅口或轉交證據。”
蕭景琰揮手，命暗衛盯住私塾，不得驚動。他又下令調取張守仁近五日簽押文書副本，尤其關注是否有“南門”“謝府”“舊檔”等字樣。
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