五更天的鼓聲剛過，沈令儀已起身更衣。她脫下寢衣，換上素色粗布醫女袍，外罩深灰斗篷，腰間束帶緊了緊，將髮髻壓進兜帽裡。銅鏡中那張臉蒼白依舊，頸後灼傷處隱隱發熱，像是有火在皮肉下燒。她沒多看，轉身推開窗，晨風撲面，帶著宮牆外未散的夜寒。
影衛悄無聲息地立在廊下，低頭遞上三份密報。她接過，一頁頁翻過：老宦官昨夜曾與一名驛卒密會，言語模糊；十一人名單中已有七人被盯上行蹤，其中三人昨夜出城；邊關急報今晨由快馬送入兵部，內容僅呈御前，但據傳沈家殘部在北境遇襲，死傷逾百，營地焚燬，無一俘虜。
她指尖一頓，將紙頁折起塞入袖中。沈家軍只剩這點骨血，若連這也覆滅，父兄忠魂何寄？謝家餘黨動手如此之快，正說明他們怕的不是清算，而是真相被人親眼看見。
她提筆在空白箋上寫了幾句，封入信封，命影衛即刻送往乾清宮。片刻後，太監回稟，陛下閱信未語，只將那半塊芙蓉酥放進了袖袋，準她以巡查疫病為由離宮，不派隨從，不授旗牌。
她點頭，未再多問。蕭景琰向來如此，話從不說滿，路卻總留一線。她知道，這一線，已是默許。
半個時辰後，一輛不起眼的青帷馬車駛出偏門，沿御道往西而去。車內無軟墊，只有一箱藥材、一隻藥爐，和一個揹著藥囊的女子。車輪碾過石板路，發出沉悶聲響，像壓著人心往前滾。
三日後，潼陽驛外十里坡。
山路陡窄，兩旁林木漸密。前方忽有喧譁，塵土揚起，夾雜著兵器交擊聲。馬車被迫停住。沈令儀掀簾望去，一隊糧車橫在路上，幾輛已傾翻，米袋破裂，白米灑了一地。七八個蒙面漢子持刀圍攻押運官兵，箭矢橫飛。
一隊御林軍從側翼殺出，為首者身披舊鎧，左肩甲上有三道縫補痕跡。他揮刀斬敵，動作乾脆利落，吼聲帶北地口音：“護住糧車！別讓他們近火油桶！”
沈令儀心頭一震。那聲音，她聽過無數次——父親校場點兵時，林滄海就站在將臺右側，嗓門最大。
她推開車門，跳下地，故意讓兜帽滑落半邊，露出頸後那一片扭曲的灼痕。她不動聲色地站到路邊樹下，盯著那百夫長。
戰事迅速結束。賊人被斬殺五人，餘者逃入山林。那百夫長收刀入鞘，大步走來查問車隊。士兵攔住他，說車上是去邊關巡診的醫女。
他走近，目光掃過她臉，又落在她頸後。腳步猛然頓住。他揮手遣開士兵，低聲道：“你是何人？為何知曉此處有劫？”
她抬眼，聲音極輕：“林叔，可識得沈家走龍旗？”
他瞳孔驟縮，呼吸一滯。他左右看了看，猛地單膝跪地，頭低下去，聲音發顫：“小姐……還活著？”
她沒扶他，只點了點頭。風吹過林梢，樹葉沙響。她看著他鎧甲上的修補痕跡，想起三年前父親說過的話：這副甲，是他親手縫的，說只要還穿得起，就還能上陣。
“我回來了。”她說，“沈家的事，還沒完。”
他抬頭，眼裡泛紅，重重點頭：“屬下從未離營。三年來，我在御林軍中潛伏，只為等您一聲令。”
她蹲下身，在地上撿起一支斷箭，箭鏃呈倒鉤狀，邊緣淬黑。她認得這種毒——謝傢俬兵專用，見血封喉，三年前剿匪時曾在繳獲中見過。
“邊關那場襲擊，是誰下的手？”她問。
“是謝家舊部。”林滄海壓低聲音，“他們勾結北狄斥候，趁夜突襲。沈家殘部駐守雁嶺口，毫無防備。我半月前截到一封密信，說謝家餘黨要‘焚舟清局’，借外敵之手，把所有知情人都燒乾淨。”
她握緊箭鏃，掌心被劃出一道血痕。焚舟計劃，果真來了。
“你手中可還有兵力？”她問。
“我帶的這隊人，都是可信的。糧道沿線還有三處暗哨，埋的全是當年沈家軍的老底子。”他從懷中掏出一塊銅牌，裂成兩半，遞給她一半，“這是您父親臨終前託人送出來的虎符。他說，若有人能對上暗語，這塊符，就歸誰調遣。”
她接過，半塊虎符冰涼，上面刻著“忠毅”二字。那是沈家軍的信物。
“我要去前線。”她說，“不能只靠密報，我要親眼看看，他們到底毀了多少東西。”
林滄海皺眉：“您身份未明，孤身入險地，萬一……”
“正因為身份未明，才必須去。”她打斷他，“鳳印在手，不代表六宮之外也聽我號令。我要讓活著的人認出我，讓死去的人閉眼。”
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