沈令儀回到東宮偏殿，未換衣裳，徑直走向內室。沙盤早已擺好，黃沙鋪底，木製小旗按地形插列，赤嶺、啞穀道、黑水坡一字排開。她站在案前，指尖輕點“夜鷂營”所在位置，目光停在西側山谷入口。風從窗縫鑽入，吹得燭火微晃，沙盤邊緣的墨線影子微微顫動。
她未喚宮人，獨自守著沙盤，一坐便是兩個時辰。外頭天色由明轉灰，再泛出青白，宮道上傳來早起灑掃的腳步聲，她也未曾抬眼。頸後皮膚仍有些發燙，鳳紋灼感未退，像一塊烙鐵貼在皮肉上。她伸手摸了摸，指尖觸到的是粗糙的傷疤，不是痛，是實打實的存在。
快馬已出宮門，軍令已發，信使按計劃應在午時前抵達北境第一驛站。可戰報未至，前線如霧中行路，每一步都懸在未知之上。她知道，敵軍若真走啞穀道，今夜必有動靜。而今夜，正是月圓。
日頭西斜，宮牆投下長影。她命宮女備熱水，關緊門窗，取出髮髻上的銀簪插入門縫，以防有人推門突入。隨後盤膝坐於榻上，閉目凝神。月光透過窗紙，落在她交疊的手背上。她開始回想三年前那個雨夜——父兄陣亡前的最後一戰。
氣息變了。
先是風向，由北轉西，帶著溼土與焦木味；接著是馬蹄聲，密集卻錯落，左翼三隊未合攏；然後是火油潑灑時的“嗤”聲，緊接著爆燃，熱浪撲面。她聽見士兵嘶吼：“火坡不可守！”又有人喊：“左翼改斜衝！”聲音來自她父親親衛統領，嗓音沙啞帶血。她記住了方位——敵軍主攻在右，佯攻在左，火坡設伏是假，誘我軍主力回撤才是真。
她猛然睜眼，額角冷汗直流，太陽穴突突跳動，像是有針在裡面來回穿刺。她咬牙撐起身子，抓過桌邊紙筆，寫下“左翼改斜衝，避火坡”八字，字跡歪斜卻清晰。喚來心腹太監，將紙條封入蠟丸，命其即刻送往兵部暗線，由驛馬接力傳至前線。
做完這些，她癱坐在椅中，胸口起伏，四肢發軟。這是金手指的代價，每次使用，氣血如被抽空，需靜養一日方能緩過。但她不能歇。她知道，這一字一句，可能決定千人存亡。
夜深，乾清宮燈火未熄。蕭景琰立於御案前，手中戰報一頁頁翻過。林滄海的名字出現在北境聯絡人名錄中，確認信使已接應成功，作戰計劃已傳達至夜鷂營主將。次日辰時，首份捷報送入宮中：敵軍前鋒果然進犯啞穀道，朝廷守軍依計虛張聲勢，誘其深入。未等其主力集結，夜鷂營自側後突襲，斷其糧道，焚其輜重。
午後又有戰報：敵軍右翼強攻關口，火坡處果然設伏，但守將依新令未派主力救援，反以輕騎繞至敵後，大破其指揮營。敵帥倉皇撤退，聯軍潰散，兩日內連失三哨，被迫退出邊境五十里。
傍晚，宮中鐘鼓齊鳴，宣告邊疆大捷。百姓聞訊，街頭巷尾燃起香燭，有老婦跪地叩謝，稱“鳳凰再臨，護我大周”。
次日清晨，沈令儀入宮覆命。她穿正紅鳳紋宮裝，髮髻高挽，未戴過多珠翠，只在耳垂掛一對素銀墜。行至乾清宮丹墀之下，內侍宣召，她穩步登階，雙手呈上一份戰況彙總文書。
蕭景琰坐在龍椅上，未立刻接話。他看著她，見她面色蒼白，眼下青痕未褪，知她昨夜動用了那項無人知曉的能力。他低頭翻開文書，看到“左翼改斜衝，避火坡”一行小字時，手指頓了頓。片刻後，他提筆在奏本上硃批：“此役首功，在宮不在營。”
他抬眼，將紫綬玉帶取出，命內侍賜下。沈令儀跪接，雙手穩穩托住玉帶，額頭未觸地，姿態端肅如松。起身時，頸後衣領微滑，露出一段灼傷痕跡——鳳紋邊緣比昨日更清晰，翅尖已延至肩胛。
朝臣立於兩側，無人再言“婦人干政”。有人低頭避視，有人目光復雜，更有曾非議者悄然退後半步，不敢與她對視。
蕭景琰起身步入內殿，途經她身側時腳步未停，唯有腰間龍紋玉佩輕撞袍角，發出一聲極輕的脆響。
沈令儀立於丹墀之上，未隨群臣退下。她望著前方層層宮門，視線穿過重重廊柱，彷彿能看到北境荒原上未熄的烽煙，以及那支焚香祭奠舊主的夜鷂營。她不動，也不語，只將紫綬玉帶緊緊攥在手中，指節發白。
宮道盡頭，一縷晨風捲起落葉，貼著石階滑行，撞上她的裙角，又緩緩停下。
