沈令儀站在乾清宮外，天光初透，簷角銅鈴輕響。她未入殿，隻立于丹墀之下，袖中手指緩緩撫過頸後灼傷處，皮膚微熱，鳳紋輪廓似比昨夜更清晰幾分。廊下幾名外戚官員低聲交談，見她到來，聲音戛然而止，目光卻未移開。
殿內朝會已啟，蕭景琰端坐龍椅，手中握著昨夜批下的佈防圖副本，硃筆痕跡猶新。兵部尚書正稟報邊情，話未說完，謝太傅便出列，執玉板躬身：“陛下，赤嶺軍報來得突兀，八百里加急未經三司核驗，恐有虛妄之嫌。且調兵之事，牽涉夜鷂營舊部，此等機密軍策，竟由後宮貴妃擬定，實違祖制。”
他頓了頓，聲調平穩卻不容忽視：“臣請暫緩出兵，另設廷議，核查軍情真偽，再定行止。”
數名大臣隨之附議，皆言“婦人不得干政”，“軍機重事，豈容宮闈染指”。有人冷笑：“前有謝昭容亂政，今又有貴妃越界，難道大周要再蹈覆轍？”
沈令儀抬步進殿，腳步不疾不徐。她未跪，亦未爭辯，只將一紙公文雙手呈上，由內侍轉遞至御案。
“這是昨日午後，臣妾命東宮舊僕李全，以‘貴妃祈福邊軍’為由，向兵部所申驛馬通行印票。”她開口，嗓音不高，卻字字清晰，“蓋有兵部騎縫章、吏員簽押、庫簿留檔。軍令文書，依規流轉，非私傳，非擅發。”
蕭景琰展開公文，細看片刻，未語。
謝太傅眉心一跳，隨即道：“程式合規，不代表內容可信。貴妃所獻策案，憑何斷定敵軍必走啞谷？又憑何認定夜鷂營可用？若因一人臆斷，致邊軍覆沒，誰擔此責？”
沈令儀從袖中取出佈防圖，親自上前，在殿中展開於長案之上。她指尖點向地圖西側山谷：“此處為啞穀道，三年前謝太傅篡改邊報，虛報駐軍三千，實則空營。當時值夜宦官曾提一句：‘黑水坡無雪，穀道可行。’臘月無雪，反常。我昨夜回溯冷宮舊事，親耳聽見此語——那是敵探燒山清路所致。”
她抬頭，目光掃過群臣：“此次敵軍前鋒距關城不足三十里，路線與當年完全一致。同一人設局，慣用舊徑。他們不會換路。”
一名禮部侍郎冷聲道：“貴妃口稱‘回溯舊事’，莫非通靈？此等玄虛之說，豈能作證？”
“不必通靈。”她平靜回應，“只需記得。那夜驛馬入宮，值守的是尚藥局老宦官周德，他今日仍在職。陛下可召他當面對質。”
殿內一時寂靜。
蕭景琰終於開口：“周德已入宮候問，在偏殿待命。”
謝太傅咳嗽兩聲，袖中手微微收緊。他再道：“即便地形相符，也難保非巧合。貴妃既言敵軍試探，何以斷定其後必有內應？證據何在？”
“證據不在紙上。”她指向佈防圖上一處標註，“北城門當值副尉陳奎，其妻舅為尚藥局採辦，昨夜藥匣夾層藏信出宮，走的正是冷宮舊道。此人三日前曾與兵部某主事密會於酒樓，被臣妾眼線記下。若陛下允准，可即刻查其往來賬冊與轎帖記錄。”
她停頓片刻，語氣不變：“我不求諸位信我，只求不誤戰機。若等廷議三日，敵軍早已破關。此刻每一刻延誤，都是拿邊軍性命賭博。”
殿中無人再立即反駁。
蕭景琰盯著圖捲上的“夜鷂營”三字，良久，提起硃筆，在軍令文書上重重批下“準行”二字，加蓋玉璽。
“林滄海已聯絡接應信使。”沈令儀退後一步，“信已送出，按計劃，今日午時前可抵北境第一驛站。”
謝太傅面色陰沉，低頭退至列班，不再言語。其餘附議大臣亦默然歸位。
朝會散去，群臣陸續出殿。沈令儀未動，仍立於案前，看著佈防圖上那一道蜿蜒紅線，自赤嶺延伸至北嶺，再繞向敵後。她指尖輕輕劃過“啞穀道”三字，彷彿觸到前世父兄陣亡前的最後一封戰報。
蕭景琰起身，轉身步入內殿，途經她身側時腳步微頓，玉佩輕撞龍袍邊緣，發出細微聲響。
她未抬頭。
乾清宮外，一騎快馬已馳出宮門，揹負軍令，直奔北境。她站在廊下，遙望馬影遠去，袖中手指再次撫過頸後灼傷。皮膚滾燙，鳳紋邊緣似乎又向外延展了一分。
遠處宮門漸閉，風捲起地上的枯葉，貼著石階滑行。
