沈令儀在偏殿等待許久，不見新訊息，遂起身返回鳳儀宮。
回到宮中，三更剛過，銅壺滴漏聲在鳳儀宮內清晰可聞。手中密信邊緣那行“訊息已遞，靜候東風”的小字尚未消盡。燭火微晃，她指尖輕壓紙角，目光未離。窗外夜風驟緊，吹得窗欞輕響，幾乎同時，殿外傳來急促腳步聲，未等通傳，一名小太監已跪在門檻外，聲音發顫：“娘娘，邊關八百里加急——赤嶺失守兩哨，敵軍破境，前鋒距關城不足三十里！”
她未動，只將密信緩緩折起，放入袖中暗袋。動作沉穩，彷彿早知此報必至。她抬眼看向殿角沙漏，還差半刻到四更。時間緊迫，不能再等朝會。
“召林滄海。”她低聲說，嗓音未變調，卻透出不容遲疑的力道。
不到一盞茶工夫，林滄海已入宮門。他穿著御林軍百夫長常服，鎧甲未卸，肩頭沾著夜露溼痕，顯然是從營中直奔而來。他垂首立於案前，聲音低而穩：“娘娘。”
沈令儀走到佈防圖前，指尖點向赤嶺西側一處山谷：“啞穀道。”
林滄海抬眼，眉頭微蹙。
“謝太傅三年前篡改邊報，正是藉此處地形虛報駐軍數量。”她語速不快，字字清晰，“我昨夜回溯冷宮舊事，聽見當年驛馬入宮時，值夜宦官提過一句：‘黑水坡無雪，穀道可行。’那時正是臘月，若無雪，必是有人燒山清路——那是敵軍探子所為。”
林滄海沉默片刻，點頭：“屬下記得那年冬暖異常，原以為天象如此。若真是人為……則此次敵軍主攻方向，確有可能再走啞谷。”
“他們不會換路。”沈令儀斷言，“同一人設局，慣用舊徑。此次戰報來得太順，像是專為逼我分神而造。但既已動兵，便不能放任。”
她轉身取筆，在紙上疾書作戰預案：命赤嶺守將佯裝潰退，引敵深入；實則遣精銳繞行北嶺，斷其糧道；另調潛伏於北境的“夜鷂營”自後方突襲，三面合圍，逼敵撤軍。
“夜鷂營還能用？”林滄海問，語氣謹慎。
“能用。”她看著他，“你認得‘鳳歸’二字的暗號，他們也認得。只要信到，必應。”
林滄海不再多言，拱手領命。
她又道：“信不能走兵部驛道。今晨已有流言，說我婦人干政，妄議軍機。若明發軍令，必被扣押。”
林滄海頷首：“娘娘打算如何送？”
“藥匣。”她走向內室，取出一個青瓷藥盒，“尚藥局每日有采藥人出入冷宮舊道，避開元武門巡查。我已命周姑姑身邊宮女假作隨行，將信藏於夾層，混在當歸與黃芪之中。藥性不衝，不易察覺。”
她將寫好的密信封入油紙，再裹一層蠟，嵌入藥匣底部夾板。合上後輕敲兩下，毫無異響。
“你派兩人，沿城西暗渠接應，護送出城三十里，換快馬直奔邊關驛站。沿途不得停留，不得露面。”
林滄海接過藥匣，收入懷中。
“另備一人。”她又道，“去東宮舊僕李全處，持我令牌，以‘貴妃祈福邊軍’為由，向兵部索要驛馬通行印票。務必要公文齊備，蓋章留檔。”
林滄海明白其意：此舉可製造官方記錄，使人無法事後否認軍令存在。即便有人質疑，也有據可查。
他退出殿外，身影迅速沒入夜色。
沈令儀坐回案前，重新展開佈防圖。她盯著“啞穀道”三字，腦中再次浮現前世臨終前那一幕——父兄陣亡前的最後一封戰報，正是關於此地失守。那時無人相信她的預警，如今她有了機會，不能再重蹈覆轍。
她閉眼片刻，試圖喚起金手指能力。月圓未至，無法觸發回溯。但她不需要重返過去，此刻她已清醒如刃。
五更鼓響，天邊微白。內侍匆匆來報：“陛下已在乾清宮召見兵部尚書，急議邊事。”
沈令儀起身，整了整衣袖，徑直往乾清宮而去。
殿前已有數名大臣等候，見她到來，皆默然低頭。她未理會，直接求見。
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