晨光斜照進東宮偏殿，紫綬玉帶擱在案頭，邊緣泛著微光。沈令儀坐在燈下未動，指尖仍壓著昨夜寫就的筆記，紙頁上“燒賬”二字墨色深重。她沒換衣裳，正紅宮裝的袖口沾了點燭灰，像是從乾清宮回來後便未曾歇下。
外頭傳來宮女輕步走動的聲音，水盆端進又端出，銅壺嘴滴落一串水珠，砸在青磚上散成細碎水花。她抬手揉了揉太陽穴，那股鈍痛還在，像針線縫在皮肉裡來回拉扯。月圓之夜剛過，金手指的代價還沒徹底退去，可她不能停。
她翻開宮門進出簿，指腹滑過一行行記錄。謝昭容兩名遠親的名字夾在藥材採買名單中，日期是前日酉時末，由西角門入，申時不見蹤影，直到二更天方出。陪同者登記為“山南藥行陳掌櫃”，無籍貫、無印鑑，畫像也未留。她合上簿子，低聲喚人：“翠微。”
宮女應聲進來，低頭候命。
“你扮作賣絨花的婦人，去西市茶樓坐半日，聽人說什麼。”
“是。”
“別隻聽一句兩句，要看誰先開口，誰接話快，哪桌人不喝茶只盯著門口。”
翠微點頭退下。沈令儀起身走到沙盤前，黃沙已掃平，旗子收起，只剩木框空蕩擺在那兒。她伸手摸了摸沙盤邊緣，昨日推演戰局的手感還在，可如今對手不在邊關，在這宮牆之內。
林滄海半個時辰前遞來密報：有三人形貌相似的遊方郎中連日出入謝府外宅，守門小廝稱其送的是安神湯料，但揹簍沉重，落地有鐵器碰撞聲。她將密報摺好塞入袖袋，轉身取了塊素帕包住髮髻，換了雙青布鞋，悄聲出了偏殿側門。
御書房外廊下靜得異樣，連掃地太監都避到遠處。她站在影壁後站了片刻，聽見裡頭筆尖劃紙的沙沙聲，還有蕭景琰低沉的一句：“戶部押銀船卡在淮安，說河工塌了。”
她整了整袖口，上前兩步叩門。
“臣妾參見陛下。”
門開了一道縫，內侍探身看了看，放她進去。
蕭景琰坐在御案後，面前攤著幾本冊子，最上面一本封皮寫著《庫儲實錄》。他沒抬頭，只問：“這麼早，有事？”
“戰功名錄已核畢，三十七名夜鷂營將士需補授銜職，另有一百六十三人遺屬待撫卹。”她將手中文書呈上，“邊軍糧秣缺口尚存八萬石，若秋收前不解，戍卒恐難輪替。”
他翻了翻文書，點了點頭，擱在一旁。
“你也知道國庫情形？”
“民間已有議論，說朝廷賞不出銀子，貴妃得勝卻無犒軍。”
他冷笑一聲：“他們倒會搶話頭。”
沈令儀垂眼看著地面磚縫，接著道：“眼下當務之急，一是止謠安民，二是籌措邊餉。江湖人馬已動，若再與地方豪強勾連，恐生騷亂。”
蕭景琰放下筆：“朕已召一人入京，原前朝戶部主事，姓周，專理鹽鐵漕運舊賬，二十年未出錯一筆。”
她心頭微動。這人她聽說過，因彈劾謝太傅貪佔屯田被貶出京，此後音信全無。
“他肯來？”
“不願來。是朕派人請的。”
她沒再問。沉默片刻，她低聲道：“若能理清舊賦積弊，或可騰出些餘款應急。”
“你打算見他？”
