晨光落在鳳儀宮的簷角，銅鶴嘴裡吐出的輕煙被風扯成細縷。沈令儀站在階前，裙襬掃過青磚縫隙裡鑽出的野草。林滄海率殘軍退下時腳步整齊，鎧甲碰撞聲漸遠，她未回頭，只將手按在腰帶上片刻，確認銀簪仍在。
她轉身入宮，簾子落下，隔開外頭喧騰。內殿尚未收拾停當，案上還攤著封妃詔書，正紅宮裝疊得齊整，金線在日頭下泛著不動聲色的光。她沒坐主位，只在側邊繡墩落座，指尖敲了敲桌面，兩聲，不重。
“進來。”她說。
林滄海從偏門入，靴底沾著夜露與血泥混成的黑印。他站定，抱拳，聲音壓得低：“人已分派下去，六部耳目三日內可到位。邊關舊部也已聯絡，訊息最遲明晨到。”
她點頭，“謝家雖倒，根未盡斷。外戚那邊，動作不會慢。”
“是。”他頓了頓，“您如今掌鳳印，有人眼裡容不得這枚印。”
“我知道。”她起身，在殿中踱了半圈，目光掠過牆上掛著的宮禁圖，“他們要動，不會直衝我來。會借事，借人，借勢。等的就是我亂一步。”
窗外有宮女走過，端著銅盆，水晃出來，在石板上劃出溼痕。她停下，看著那道水跡慢慢變淡。
“你的人查邊疆調動，別隻盯兵馬。”她說，“看糧草、驛馬、商路出入。小國若真集結，必有跡可循。若有異動，不是臨時起意，是早有勾連。”
林滄海應下。
“還有，”她轉向他，“昨夜探子回報，北城門戌時閉後又開了一刻，說是運炭車誤出。你去查是誰準的令，調的是哪支巡營。”
他抬眼，“您懷疑……”
“我不懷疑。”她打斷，“我只查實。現在每一步都被人盯著，錯一招，便再無翻身餘地。”
他低頭，“末將領命。”
她揮了揮手，他退下。殿內只剩她一人。她走到案前，開啟暗格，取出一隻素面木匣，掀開蓋子，裡面是幾頁密報，字跡潦草，紙邊焦黑——都是冷宮三年攢下的線索殘片，有些是她靠月圓回溯拼出來的，有些是林滄海冒險遞進來的。她抽出一張，上面寫著“永寧宮香料月耗增三倍”，旁邊注著小字：“迷心散需沉水香作引”。
她將紙條重新摺好，放回匣中，合上。這時，外頭傳來腳步聲，輕而急，是內侍特有的碎步。
“貴妃娘娘，陛下召您明日早朝後入太極殿議事。”
她應了聲“知道了”，未抬頭。
內侍退下。她坐在燈下，等天黑。燭火燃到一半，有宮女進來換蠟，她忽然問：“今早誰在尚藥局當值？”
宮女一怔，“回娘娘，是周姑姑，新調過來的，原在永寧宮待過兩年。”
她嗯了一聲，不再問。
夜深，她未眠。密信一封封拆開，攤在案上。邊境急報說小國在兩國交界的赤嶺屯兵，已有小股騎兵越界劫掠。另一封則提御史臺幾位大人近日常聚於禮部尚書府，談話內容不傳外耳。第三封寫東宮側妃近來頻頻接見孃家女眷，其中一人是已故謝太傅的遠親。
她把三張紙並排 laid out，用鎮紙壓住四角。手指在“赤嶺”二字上停了停，又滑向“禮部尚書府”。
第二日早朝，銅鐘響過三聲。她著正紅宮裝入殿，立於妃位之首。百官行禮畢，兵部侍郎出列，奏稱邊疆告急，敵騎犯境，燒燬村落兩座，擄走百姓數十。奏本唸完，他頓了頓，又道：“然貴妃自封位以來，屢召舊部入宮議務，外臣憂懼，恐內權干政，動搖社稷根本。”
殿中靜了一瞬。
她垂眸，未動。
蕭景琰坐在龍位上，手中玉扳指輕輕摩挲著龍椅扶手，未語。
禮部一位員外郎隨即附和：“沈氏舊部本為罪籍，今雖赦免，終究不宜掌兵涉政。況貴妃協理六宮，事務繁重，若再插手軍機，恐力有不逮，反誤大局。”
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