日頭偏西，乾清宮偏殿的影子已爬過三級石階。沈令儀仍坐在原處，膝上雙手未動，袖口壓著半卷邊情密摺。她方才呈上的三道草案尚未收回，紙角微卷，墨跡乾透。
蕭景琰擱下硃筆，抬眼望她：“你寫的這三令，戶部能接得住？”
“鹽務巡按由御史臺直派，不走戶部常軌。”她答得簡短，“銀糧排程另設專賬，副使一人、書吏二人，皆從舊年考績清白者中選調。陛下若允，今夜便可發印。”
他頷首，目光落回奏本。片刻後，低聲問：“林滄海當真還能聚人？”
“三百七十名。”她報出數字，不多加解釋。
殿內靜了數息。蕭景琰指尖在龍紋玉佩上輕劃了一下，未再追問。他知道那支舊軍的存在，也知道他們不該存在。但眼下雁門關外鐵車入營，黑水灘七部合營，朝廷三個月軍餉尚無著落，有些事不必說破。
沈令儀起身告退，步出偏殿時風起簷角。她未乘轎，沿宮牆緩行，裙裾掃過青磚縫隙裡的枯草。御苑角門處有兩名換防的御林軍交班，其中一人低垂著頭，甲冑邊緣有修補痕跡。
她走近幾步，那人便側身讓路。待其餘兵士走遠，才低聲開口：“你手中還能聚多少人？”
林滄海沒抬頭，聲音壓得極低：“三百七十人，皆原沈家軍舊部，藏於城南馬場，隨時可動。”
她點頭，腳步未停。“今夜子時，你派人往昌平遞信，按‘火雁’舊令行事。”
“是。”他應得乾脆，依舊背對。
她繼續前行，彷彿只是巡查庫房歸來的貴妃，不曾多言一句。
回到紫宸殿側閣時，天光已暗。案上攤開的是兩浙鹽政推行細則，另有京城九門佈防圖一張。她提筆在圖上標出四門重點值守時間，又將鹽務巡按人選名單抄錄一遍，確認無謝黨親信混入。
內侍悄至門外，請示是否將佈防圖送禁軍副統領。
“送去。”她說，“就說防敵細作，查驗進出車輛，尤其西角門一帶，凡攜藥材出入者，必查箱籠。”
內侍領命欲走，她又補一句：“明日早朝前，我要看到監察司人選名錄。”
“是。”
燈芯爆了個小火花。她吹熄殘焰，換了一盞新燭。火光跳了一下，映在牆上，像一道未閉合的口子。
此時距月圓尚有六日，金手指無法啟用。但她記得昨夜義莊窗下聽到的話——“等鹽稅策一提，就加大動靜”。如今新政已定，邊疆驟緊，對方絕不會坐視。
謝太傅今日退朝時與兩名同僚交換眼神，唇形雖不可辨，但她看清了方向——右偏三寸，正是兵部侍郎與禮科給事中的站位。他們若插手民情察訪使，便是要借“民意”之名，架空軍國實政。
她提筆另寫一封密函，封口蓋東宮印，暫不交付。只將地圖重新鋪開，用炭條圈出昌平、良鄉、涿州三地，標註“備馬”“存糧”“通訊頻次”。
外頭傳來更鼓聲，三更將至。
她仍未歇息，指節因久握筆桿而泛白。頸後那道鳳紋隱隱發熱，像是舊傷在提醒風雨將至。
窗外一片漆黑，唯有東宮方向還亮著一點燈火。
她坐著不動，盯著地圖上那條從昌平通往雁門的小道，彷彿能看見夜色中有信騎奔行，馬蹄踏碎霜土，火雁旗在風中展開。
