沈令儀太陽穴處青筋仍在跳動，喉間那股腥甜感被她強行壓下。薑湯碗擱在案角，碗底殘留的褐色藥汁映著微光，像乾涸的血跡。
她沒動，連呼吸都放得極淺。頸後鳳紋仍在灼燙，像是舊傷在夜裡甦醒。窗外天色墨黑，子時剛過，簷下積雪忽然滑落，聲音輕得幾乎聽不見，卻無風相隨。
她睜眼，抬手吹滅主燈。
壁角一盞油燈未熄，昏黃光影搖曳，照見她伏於案前的側影，彷彿已沉入疲憊的夢中。實則五指早已扣住袖中銀針，指腹摩挲著針尾刻痕——那是她從前在將門習武時留下的習慣，每根針長短不一，專破軟甲。
屋內靜得能聽見炭條餘燼崩裂的輕響。片刻後，瓦面傳來極細微的震動，不是貓踏也不是鳥棲，是人踩在覆雪屋脊上的分量，一步一頓，落點精準，避開了巡夜更夫的路線。
刺客來了。
刀光起於窗欞外，破紙而入，直取咽喉。寒刃未至，風先到，颳得燈焰一斜。她幾乎是憑著本能催動金手指，殘存意識鎖住三日前某次巡夜的記憶——那一瞬她曾瞥見黑影掠過西牆飛簷，足尖點瓦的角度偏左七寸，落地無聲。
此刻重歷五感，畫面如潮湧來：冷風撲面，足底青磚微裂的觸感重現，耳中竟提前半息“聽見”了刺客躍下屋脊的軌跡。
她猛地側身翻滾，椅塌傾倒，刀鋒擦著髮絲劃過，釘入身後木柱，發出悶響。
香爐被撞翻，沉水香粉末灑滿地面，煙塵騰起。刺客動作微滯，鼻翼輕抽，似對這氣味有所忌憚。她立刻明白——此人身法雖快，卻識得宮中薰香禁忌，甚至可能曾在內廷當值。
她趁機伸手勾住床帷銅鈴，腕力一扯。
“咔”的一聲，地板暗格彈開，鐵網自樑上垂落，封住門口與窗臺。這是她昨夜便設下的機關，只為等一人入局。
刺客低哼一聲，翻身躍上橫樑，動作迅捷如狸貓。她擲出兩枚銀針，一枚打其手腕，一枚射向肩井。他側頭避過，第二枚卻擦破肩頭布料，帶出一線血痕。
他未停，反手抽出短刃，在樑上借力一蹬，直撲屋頂天窗。臨去前衣角被鐵網鉤住，“嗤啦”一聲裂開，一塊深灰布片落下，連同一枚銅質令牌一同墜地。
她強撐起身，腿軟了一下，扶住桌沿才站穩。頭痛如鋸，氣血翻騰，眼前發黑，但她還是彎腰拾起了那枚令牌。
銅牌冰涼，掌心卻滾燙。正面刻著“玄七”二字，字型方正，制式古舊，與三年前冷宮守衛所用腰牌極為相似，只是銘文不同。她翻過背面，邊緣有磨損，但依稀可見一道刻痕，形如“謝”字殘跡。
她盯著那道痕跡，嘴角緩緩壓下。
謝傢俬養死士，分“天、地、玄、黃”四隊，專司滅口與暗行。玄字隊尤擅夜襲，行事不留活口。如今竟敢直闖紫宸殿側閣，連殺手都派到了帝王眼皮底下，足見對方已是騎虎難下。
她攥緊令牌，指節泛白。
刺客雖走，卻留下血跡三滴，落在香爐邊沿。她低頭細看，血色偏暗，似服過藥掩蓋氣息，但傷口仍在滲血，說明右肩受創不輕。此人逃不出宮禁重重，若明日查驗各門出入記錄，必有線索可循。
她將令牌收進袖袋，轉身走向牆邊暗櫃。拉開第三層抽屜，取出一本空白簿冊，翻至中間一頁，寫下：“玄七，右肩傷，沉水香滯，出西南角門可能性七成。”筆跡平穩，唯末尾略顯顫抖。
寫完合上，藏入櫃底夾層。
她重新點亮主燈，火苗跳了一下，照亮牆上懸掛的佈防圖。黑水灘北麓新增的兩隊伏騎標記依舊清晰，昌平馬場的糧草排程也已安排妥當。她提筆在圖側加註一行小字：“查城南馬場周邊三日內進出車輛，重點關注無戶籍者。”
放下筆時，天邊已有微白。
她仍坐在燈下，未曾移位。窗外東宮方向，燈火已熄。晨霧未散，簷下冰凌垂落，一滴水珠緩緩凝聚，墜向石階，砸出細小的坑。
她抬起手，輕輕撫過頸後灼傷的鳳紋。
