沈令儀的手指仍壓在頸後，那片灼傷的皮膚尚未冷卻。窗外天光微明，簷下冰凌滴落的聲音斷續可聞，她坐了一夜，未曾閤眼。案上佈防圖攤開，墨跡未乾，昨夜寫下的“查城南馬場周邊三日內進出車輛”一行小字清晰可見。她剛將令牌藏入夾層，窗臺忽有撲稜之聲——一隻灰羽信鴿落在欄杆上，腳綁青綢小筒。
她起身取信，動作遲緩，腿骨深處泛著空痛，像是被抽去一段筋骨。拆開密報，林滄海的暗語躍入眼底：北境三哨異動，敵騎越界，規模不足百人，行蹤飄忽，似為探路。
她盯著紙條看了片刻，走到牆邊，重新鋪展輿圖。黑水灘狹谷兩側高地已被標出伏兵位置，昌平方向也註明糧草排程路線。她提筆在敵撤退路徑上畫了一道紅線，又在谷口補上“火雁二號令”字樣，隨即捲起令書，封入蠟丸。
門外腳步聲近，心腹宮女低聲稟報：“林百夫長已在西角門候命。”
她點頭，將蠟丸交出：“即刻送出，不得經手他人。”
宮女領命而去。她扶著桌沿坐下，指尖輕按太陽穴，頭痛如鈍刀割肉，耳邊嗡鳴不止。但她沒時間歇。東宮更鼓響過三遍，宮門初啟，外廷急報已遞至御前。她知道，蕭景琰很快就會召見。
乾清宮偏殿內，蕭景琰立於沙盤前，手中拿著一份邊報，眉心緊鎖。殿中幾名大臣垂首侍立，無人敢言。他抬眼見她進來，未等行禮便問：“你說敵軍不會大舉來犯，何據？”
她站定，氣息平穩：“敵騎無輜重車，無攻城梯，所攜不過短刃輕甲。其入界路線避我驛道主脈，專擇雪薄山脊潛行，顯為刺探而非決戰。若真欲開戰，必先擾我糧道，今卻直撲邊哨，反露形跡，不合常理。”
蕭景琰目光不動：“你如何斷定他們要退？”
“因其不敢久留。”她走近沙盤，指著黑水灘谷口，“此地兩山夾峙，僅容雙馬並行，雪積尺餘，馬蹄易陷。敵若深入，必遭截殺；若退，亦難速離。我軍伏於高處，俯衝之勢可覆其全隊。彼既知此險，斷不會以主力冒險。”
殿中靜了片刻。一名老臣開口：“萬一此乃誘敵之計？引我軍出擊，再圍而殲之？”
她看向那老臣：“若為誘敵，當示弱以誘我追擊。然此次敵騎入境即襲哨所，殺傷守卒後立刻撤離，毫無拖沓，是怕暴露，非求戰。且其所用旗幟雜亂，無統一號令，應是臨時拼湊部族，只為試探我邊防虛實。”
蕭景琰盯著沙盤良久，終於道：“傳令下去，按江氏所擬佈防行事，不得擅自追擊，只許伏擊前鋒，挫其銳氣。”
話音落下不久，快馬再報：敵軍果於黎明時分撤退，行至黑水灘谷口遭伏，前鋒盡滅，七人被俘，餘眾潰散。捷報呈上時，蕭景琰正在批閱奏本，手頓了一下，抬頭望向她，眼神微變。
他沒有再稱“婢子”，也沒有喚她名字，只淡淡一句：“江氏。”
她低頭應聲：“在。”
他未再多言，只將邊報放下，繼續執筆批紅。但她聽出了那一聲稱呼裡的不同——不再是居高臨下的輕慢，而是一種審慎的承認。
午後，她回到東宮偏殿。心腹將原始排程令與回執副本一併取回，送至司禮監備案。她坐在燈下，翻開戰報細讀。敵軍遺落的旗幟殘片附於頁末，布料粗劣，染色不均，圖騰為雙頭狼銜月，非西狄常見徽記。
她用鑷子夾起殘片，對著光細看。雙頭狼的左眼處有一道劃痕，似曾被人刻意抹去原有紋樣。她取出放大銅鏡，發現劃痕下方隱約透出半個符號——形如火焰託舉雁翅，極像當年沈家軍“火雁令”的變體。
她手指一頓。
這不是單純的邊境騷擾。敵軍中有人識得舊令，或曾接觸過沈家軍殘部。否則，不會在旗幟上留下如此接近的圖騰。
她合上戰報，擱置案頭。燭火跳了一下，映在牆上，她的影子微微晃動。她坐著未動，目光落在佈防圖上，黑水灘、昌平、西角門……一條條標註清晰分明。她已經贏了這一局，但真正的對手，或許才剛開始出手。
窗外暮色漸沉，東宮燈火次第亮起。她抬起手，再次撫過頸後鳳紋。這一次，燙得格外清晰。
